Au cœur d’une tempête, le président de la fédération, Bernard Laporte, répond aux accusations sur ses liens avec le groupe Altrad dans une interview exclusive.

Bernard Laporte est sous pression depuis quinze jours. Le président de la Fédération française de rugby (FFR), élu en décembre, est accusé d’avoir favorisé le club de Montpellier en raison des liens d’affaires qu’il entretient avec son président, Mohed Altrad. Pour apaiser les esprits, Laporte a donc mis fin lundi au contrat d’image controversé le liant à Altrad. Mais la plaie est encore ouverte… Ces derniers jours, la Commission d’appel de la Fédération française a enregistré plusieurs démissions. Bernard Laporte revient pour Le Parisien sur l’affaire.

L’affaire

Pourquoi avoir tant tardé à vous expliquer sur l’affaire qui agite le milieu du rugby ?
J’étais aux quatre coins du monde pour défendre le dossier France 2023. Cela fait 18 jours que je suis parti. Et je ne suis rentré que samedi. C’est pourquoi j’ai pris mon temps pour répondre.

Certains ont interprété ce silence comme le fait que vous étiez embarrassé…
Non, mais je n’allais simplement pas parler depuis un autre continent. Je suis là pour apaiser mais je ne suis pas né de la dernière pluie. J’ai compris, je sais d’où tout cela vient.

D’où ?
De gens qui ne supportent pas de me voir à ce poste. J’ambitionne de réformer le rugby français au profit du rugby amateur et de l’équipe de France, ce qui dérange.

Comment interpréter la démission de M. Peyramaure, un des membres de la commission d’appel de la FFR ?
Dans la réunion de la commission en question, trois personnes sont présentes ce jour-là. Une seule a démissionné, celle qui est le représentant de la Ligue. Cela peut poser des questions. Pourquoi ce monsieur ne démissionne t-il que maintenant, deux mois après les faits ? Pourquoi attend-il un article pour parler, au mépris des règles et du droit de réserve ?

Pourquoi selon vous ?
Parce qu’il est instrumentalisé, c’est évident. S’il était si fort, si professionnel et si indépendant comme vous le dites, il n’aurait pas signé le procès-verbal de la commission dont il était le secrétaire de séance et aurait démissionné sur le champ. Je rappelle que cette même commission, dont les membres n’ont pas changé depuis mon élection, m’a infligé seize semaines de suspension il y a deux ans quand j’étais manager de Toulon. On ne peut donc pas m’accuser d’avoir placé des hommes à moi, contrairement à ce qui a pu être fait dans d’autres gouvernances.

A aucun moment vous n’êtes intervenu dans le dossier pour alléger les sanctions envers Montpellier ?
Non, absolument pas. J’ai donné un éclairage politique après une crise grave avec le rugby professionnel qui nous avait menés devant le Conseil d’Etat. Le temps était à l’apaisement. J’ai appelé M. Simonet (NDLR : le président de la commission d’appel) pour porter à sa connaissance ces événements afin qu’il en tienne compte dans sa décision, dans le respect de l’indépendance de la commission d’appel. N’oubliez pas que depuis les trois dernières années, cette commission a jugé 29 dossiers. Vingt se sont traduits par un amoindrissement des peines. Il n’y a donc rien d’exceptionnel.

Avez-vous pensé à démissionner ?
Jamais. J’irai au bout de mes réformes, dans l’intérêt du rugby amateur et de l’équipe de France, même si cela dérange.

Le contrat

Pourquoi avoir signé ce fameux contrat d’image avec Altrad ?
Je connais Mohed Altrad depuis peu. Il me contacte pour entraîner Montpellier à l’été 2016. Il me fait une très belle proposition. Mais je lui réponds que j’ai décidé de briguer la fédération. Une fois élu, M. Altrad me recontacte. Il savait que j’animais des conférences sur le management. Il me propose d’intervenir auprès de ses manageurs dans le monde entier. Nous signons un contrat dont une partie repose sur l’utilisation de mon image à l’étranger dans des pays comme l’Afrique du Sud, où je suis connu, et l’autre sur des interventions auprès des cadres de son entreprise. Tout est légal.

Certains pointent un mélange des genres. Vous n’auriez pas pu passer le contrat avec une autre entreprise ?
Avec le recul, je me dis que oui. C’est pour cela que j’y ai mis fin avec effet rétroactif. Mais je n’ai rien dissimulé. Comment me serais-je caché d’intervenir devant des salariés d’Altrad, donc en public, à l’heure des réseaux sociaux ? Ces séminaires représentent ma seule source de revenus.

Le plus simple n’aurait-il pas été d’être salarié directement par la fédération ?
C’est une question que j’évoquerai avec la ministre.

Le problème n’est-il pas d’avoir indiqué pendant votre campagne que vous seriez un président de la fédération bénévole ?
Pendant la campagne, j’avais dit que j’allais rester consultant pour RMC. Mais j’y ai renoncé aussitôt car le groupe Altice, propriétaire de RMC, est potentiellement acquéreur de droits audiovisuels sportifs via SFR, notamment dans le rugby.

Avez-vous déjà réalisé une des interventions prévues au contrat avec Altrad finalement résilié ?
Non, elles étaient prévues en décembre sur quatre jours. Lundi, je suis allé voir Mohed Altrad pour lui annoncer que des gens médisants et malveillants utilisaient cette affaire pour polluer le rugby alors que tout est légal. J’ai renoncé pour protéger l’institution mais aussi le potentiel partenariat entre le groupe Altrad et la FFR.

Pourquoi avoir signé un contrat portant la mention que vous ne nuiriez pas à l’image du groupe Altrad ?
Cette mention figure dans tous les contrats.

Comment allez-vous faire maintenant ?
Je vais faire d’autres interventions ou séminaires pour disposer de revenus. Et je prends un engagement : ce ne sera plus avec une grande entreprise partenaire d’un club de rugby professionnel. C’est pour cela que j’ai proposé au ministère la création d’une haute autorité pour la transparence et l’éthique dans le sport, indépendante.

France 2023

Pourquoi le groupe Altrad a t-il participé au financement d’un voyage en Mongolie pour la promotion de la candidature de France 2023 ?
Mais Altrad est partenaire de France 2023 ! Donc, le groupe verse une certaine somme et met également des moyens logistiques à disposition. Au lieu de mettre 48 heures pour aller en Mongolie défendre notre dossier, on a mis 11 heures. Vous auriez préféré que ce soit la fédération qui paye ? C’est 100 fois mieux que ce soit une entreprise privée qui finance certains déplacements. Il est là pour nous aider.

C’est un mauvais coup porté à 2023 ?
Cela pourrait l’être. C’est pour cela que je renonce au contrat, afin de ne pas perturber la candidature.

N’est-ce pas une erreur d’être allé chercher Altrad pour vous aider à financer vos réformes ? Une entreprise non liée à un club, ce n’était pas possible ?
Présentez-les moi ces entreprises, je signe tout de suite. A ce jour, on n’a eu qu’une seule réponse à notre consultation pour devenir sponsor maillot. Une seule. Et c’est le groupe Altrad. Le comité directeur aura à se prononcer sur cette proposition prochainement. S’il l’accepte, ce partenariat apporterait 60 millions d’euros jusqu’en 2023.

Quels autres partenariats pourraient être passés avec le groupe Altrad ?
Mohed Altrad propose d’abonder, avec d’autres partenaires, un fonds de dotation que nous pourrions créer afin de financer la réforme de la formation que nous mettons en place. Sous réserve de l’acceptation du projet, il s’est engagé à financer, à titre personnel et pendant dix ans, ce fonds à hauteur de 4 millions d’euros par an. Ce fonds servira à payer la formation des cadres techniques qui iront eux-mêmes former les éducateurs des clubs amateurs. Au total, cela fait 100 millions d’euros. Vous connaissez beaucoup de présidents qui apportent cette somme à leur fédération ?

Source: leparisien.fr