C’était un retour très attendu par les supporters montpelliérains, mais il n’aura finalement pas lieu. Zach Mercer, ancien troisième ligne du MHR, ne sera pas présent samedi soir au GGL Stadium pour le huitième de finale de Challenge Cup entre son club actuel, Gloucester, et son ancienne équipe.

Blessé au genou, l’Anglais, sacré meilleur joueur du Top 14 en 2022, ne fera pas le déplacement.

En conférence de presse, propos rapportés par Midi Libre,  l’entraîneur montpelliérain Joan Caudullo a regretté de ne pas pouvoir revoir Zach Mercer, tout en admettant que son absence était un atout pour le MHR. Extrait :

Je lui ai demandé s’il venait quand même nous voir, mais non, il n’a pas envie. Ce n’est pas une bonne nouvelle de ne pas le voir parce que ça m’aurait fait plaisir, mais c’est une bonne nouvelle de ne pas l’avoir contre nous. On l’a vu quand il jouait ici, c’est un joueur qui peut changer les matches.

Un constat partagé par Thomas Darmon, ancien coéquipier du troisième ligne anglais, qui sait à quel point Mercer peut peser sur une rencontre. Extrait :

Il ne sera pas sur le terrain et c’est tant mieux pour nous. On sait que dès qu’il a un ballon, il peut faire des différences.

Touché au genou en fin d’année 2024, Zach Mercer pourrait bien ne plus reporter le maillot de Gloucester.

En effet, l’international anglais (2 sélections) est annoncé de retour en Top 14 la saison prochaine, sous le maillot du RCT, mais rien d’officiel à ce jour.

Les supporters montpelliérains devront donc patienter encore quelques mois avant de retrouver leur ancien chouchou sur une pelouse du Top 14.