Dimanche 1er juin, Mathieu Bastareaud a quitté la France et a décidé de ne plus se retourner. Surtout pas vers Toulon, sa rade, son Brennus, sa Coupe d’Europe, sa folle fête… « Je me suis forcé à ne pas regarder les photos, les images, je pensais que ça allait me faire mal,avoue-t-il. Que je me dirais : mais qu’est-ce que je suis en train de louper ? »

Depuis huit jours, il est pleinement en Australie, donc.« Content d’être ici », précise-t-il com­me pour éviter tout malentendu. C’est sa première fois sur ces terres. Samedi, pour sa 24e sélection, ce sera aussi sa première fois face aux Wallabies. Même après la dérouillée subie par ses potes samedi dernier, même devant la démonstration du trio Toomua-Kuridrani-Folau, il ne fait pas de fixette particulière. « La dernière fois que ça m’est arrivé, c’était sur le Tournoi 2012, face à Manu Tuilagi, et je n’avais pas fait un bon match défensivement. Depuis, je me suis dit que ça ne sert à rien. » A-t-il quand même envie d’avoir le gigantesque Israel Folau entre les mains pour voir si on peut le secouer ? « Je n’ai rien à lui prouver, comme lui n’a rien à me prouver, a-t-il maugréé. Il casse les plaquages, il arrive à faire jouer, mais il a deux bras et deux jambes, comme tout le monde. »

Le détachement apparent de Mathieu Bastareaud n’empêche pas cette Australie qui ne l’a jamais vu pour de vrai sur un terrain de rugby de beaucoup, beaucoup causer de lui. Un exemple frappant hier, dans The Australian, où l’ancien centre Stirling Mortlock, qui s’y connaît en puissance, a comparé Bastareaud à Ma’a Nonu ou Manu Tuilagi – « il est de la même trempe » – et l’a désigné comme l’homme qui pourrait changer le visage des Bleus. « Lâchez Mathieu Bastareaud, qui est un des joueurs les plus physiques, les plus dominants, qui avancent le plus dans le rugby mondial, au milieu de l’attaque française, a-t-il expliqué, et vous verrez que les centres australiens auront beaucoup plus de pain sur la planche. » On soupçonne les Australiens de jouer à se faire peur après un premier test trop largement gagné, d’ignorer que Bastareaud était encore un second choix en bleu il y a huit mois et qu’il ne fait pas l’unanimité chez lui, mais il y a une explication rationnelle à ce ramdam : la force brute fascine. Et hier, à peine débarqué de l’avion qui avait mené les Wallabies à Melbourne, c’est le vice-capitaine Adam Ashley Cooper qui a dû parler de ce futur adversaire qu’il n’a vu qu’à la télé en regardant jouer, sous le maillot du RCT, ses anciens potes de sélection Matt Giteau et Drew Mitchell :« On va essayer de ne pas lui donner trop de temps et d’espace. »

SAINT-ANDRÉ : « QU’IL AVANCE »

Tout ça, c’était avant même que Philippe Saint-André n’annonce effectivement la titularisation de « Basta » pour le deuxième test. Qu’attend PSA de son tank ? « Qu’il avance, qu’il mette les mains sur le ballon(dans les rucks), pour que les Australiens n’aient pas des sorties rapides en permanence », a-t-il répondu. Qu’il soit aussi le fer de lance d’une équipe décidée à attaquer les Wallabies au coeur ? « À trois jours d’un test, je ne vais pas dévoiler notre stratégie », a coupé le sélectionneur.

Reste à savoir dans quel état physique Bastareaud va aborder son 35e match officiel cette saison, après un mois de mai intense. Depuis dix jours, celui qui dans un passé pas si lointain « tournait la tête » quand on lui proposait du rab de travail, a ajouté des séances de physique au programme d’entraînement du groupe France. Suffisant pour que les « petites ailes » qui lui ont poussé avec la fin de saison du RCT l’accompagnent encore à Melbourne ? La crainte est que le rythme et la vitesse de ses vis-à-vis ne lui fassent encore plus de mal qu’à Wesley Fofana et Gaël Fickou samedi dernier. Il sourit : « Les ailes peuvent être vite coupées si je loupe trois plaquages en deux minutes. » Mais il n’a sûrement pas loupé la fête à Toulon pour voir passer des « fusées » autour de lui…

Source: lequipe.fr