A 30 ans, voilà Alexandre Ménini soudainement projeté dans la lumière, retraçant à l’envi un parcours atypique et sinueux, forgé avec détermination mais aussi, reconnaît-il volontiers, une part de chance. « C’est vrai que c’est un conte de fées, c’est génial, mais j’essaie de ne pas avoir la tête dans les nuages« , soulignait-t-il jeudi, à 48 heures de chanter sa première Marseillaise sous le toit de l’Etihad Stadium de Melbourne. « C’est un rêve de gosse, poursuivait-il. J’ai décidé de faire du rugby mon métier quand j’ai vu l’équipe de France à la Coupe du monde 1999 en train de chanter les hymnes. J’ai été pris d’émotion et je savais que c’était ça que je voulais faire. »

Reconverti de la 3e ligne au poste de pilier

Rompu aux joutes obscures de la Pro D2, Ménini (1,83 m, 115 kg) semblait encore il y a peu condamné à y retourner avec le maillot de Biarritz sur les épaules. Jusqu’à ce que le pilier anglais du RCT Andrew Sheridan se blesse et que le manager Bernard Laporte le fasse venir comme joker médical, avec l’assentiment du président du BO Serge Blanco. On est en mars 2014 et le Mosellan donne alors un grand coup d’accélérateur à sa carrière. Avec les « Galactiques » toulonnais, il participe au sacre européen, à celui du Top 14 et gagne aussi son billet en Bleu pour « Oz », l’Australie. De quoi en garder les yeux écarquillés. « Quand on joue en Pro D2, l’équipe de France on en rêve mais on sait que ce n’est pas possible, remarque-t-il. Mais j’ai toujours eu cette idée en tête, même à 30 ans« .

« Je n’ai jamais lâché, quelle que soit la situation, renchérit-il. J’ai toujours continué à garder cette ligne conductrice pour jouer au plus haut niveau« . Il faut reconnaître une sacrée ténacité à Ménini qui, poussé par son rêve, a quitté le cocon familial à 16 ans pour la section sport-études du lycée Lakanal de Sceaux (Hauts-de-Seine). Il joue alors 3e ligne, mais les entraînements à répétition au Stade français l’étoffent physiquement. Fabrice Landreau, alors talonneur du club parisien, lui conseille ce poste, mais un autre N.2, Benjamin Kayser, recommande d’allier ses qualités ballon en main à la position de pilier gauche, pour se bâtir un profil rare. « Les premiers matches que je faisais, je ne mettais plus un pied devant l’autre après les mêlées tellement je lâchais du jus, sourit-il. Je me suis accroché car ça me plaisait d’avoir un contact direct avec l’adversaire« .

Du Pro D2 à l’équipe de France

Il obtient un premier contrat pro à Oyonnax où ses parents ont déménagé, se « régale » sept mois à Rumilly en Fédérale 1, rejoint ensuite Béziers (avec le talonneur Brice Mach) puis Aix-en-Provence, pour des week-ends dans l’anonymat de la Pro D2. En 2010, il signe à Mont-de-Marsan, y rencontre son épouse, une amie d’enfance de l’ouvreur Rémi Tales, et surtout connaît enfin la joie d’une montée en Top 14, en 2012, alors qu’il s’apprête à fêter ses 29 ans. Et quand le Stade Montois descend, il fait ses bagages pour Biarritz, au début de l’exercice 2013-2014. »Je me suis alors dit que j’avais accroché le bon wagon pour rester en Top 14 au moins quelques années de plus, se souvient-il.Quatre mois plus tard, quand je voyais les défaites qui s’accumulaient, je me suis dit que je repartais en Pro D2. Mentalement c’était difficile« .

La suite est forcément magique. Avec le risque de se croire déjà au bout du chemin, avant même de disputer son premier match en Bleu. « Mon leitmotiv c’est de me concentrer sur samedi, rentrer sur le terrain pour tout donner et prendre du plaisir. On fera les comptes à la fin du match« , assure-t-il, fort de son vécu et d’un sens peut-être plus aigü que d’autres du caractère volatil et baroque de la vie.

Source: rugbyrama.fr