Dans le Midi Olympique de ce jour, l’entraîneur des avants de Montpellier, Mario Ledesma a analysé la victoire du Rugby Club Toulonnais contre Castres, samedi après-midi au Stade de France, à l’occasion de la finale du Top 14. Extrait:

Quelle analyse faites-vous de la victoire du RCT ?

Je pense tout d’abord que la finale du Top 14 a souffert de la comparaison avec son homologue anglaise : celle de Premiership fut spectaculaire, mais pas la nôtre… Passé ce constat, Toulon a fait la différence par sa dimension physique. Après quelques minutes de jeu, je me souviens de m’être demandé comment les Castrais pourraient s’en sortir… Les Toulonnais étaient supérieurs à l’impact, dans les rucks, en mêlée, et ont fait jeu égal en touche, qui est traditionnellement une spécialité du Castres olympique. Enfin, vous avez un buteur, en l’occurrence Jonny Wilkinson, qui fait un sans-faute, et l’autre, Rory Kockott, qui est à 40 %…

L’essai de Max Evans en contre n’a pas changé votre pressentiment ?

Pas vraiment non, car il s’agit d’un coup de génie. Dans les autres secteurs, les Toulonnais étaient supérieurs. Bien sûr, il est toujours possible de gagner un match sans dominer, mais ce ne fut pas le cas cette fois-ci. Si encore les Castrais avaient pu profiter de l’indiscipline adverse… mais cette saison, le RCT est une équipe particulièrement disciplinée. Ils font peu de fautes, ne paniquent jamais… dans ces conditions, je ne voyais pas le CO passer.

Quelle analyse faites-vous de la conquête ?

De toute évidence, les Toulonnais ont mis l’accent sur l’épreuve de la mêlée fermée. Pas pour lancer le jeu, mais pour faire mal aux Castrais. On l’a vu : plutôt que de sortir le ballon et de le jouer, Steffon Armitage le gardait le plus longtemps possible dans ses pieds pour attendre la pénalité. Et ils y sont parvenus : sur les seules mêlées, ils ont récolté des pénalités, et capitalisé neuf points. Je m’attendais à ce qu’ils insistent sur ce secteur.

Quel regard portez-vous sur la performance du pilier droit argentin de Castres, Ramiro Herrera ?

Ramiro est une très bonne surprise, en effet. Il s’est très vite adapté et a effectué de très bons matchs, notamment contre nous en demi-finale : il est très mobile, puissant, actif en attaque et sérieux en défense. J’ai d’ailleurs échangé à son sujet avec ses entraîneurs en Argentine, et notamment Mauricio Reggiardo qui suit les jeunes. Il m’a avoué qu’il avait été surpris de ses performances en France, et qu’elles lui ont valu d’être convoqué avec les Pumas pour disputer les prochains Four-Nations. Seulement voilà, il doit encore progresser dans sa tenue en mêlée fermée. 

Il faisait pourtant face à un autre jeune joueur, à savoir Xavier Chiocci qui n’a que 24 ans…

Oui mais vous savez, la mêlée ne se limite pas à un duel. Quand un pilier droit pousse, il n’affronte pas que son gaucher. Face à lui, Herrera avait Botha et Williams, ainsi qu’un excellent talonneur en la personne de Craig Burden, sans oublier celui que je considère comme le meilleur droitier d’Europe, voire du monde, à savoir Carl Hayman. Et en plus, Chiocci a fait un super match…

La prestation de l’alignement toulonnais vous at- il surpris ?

Non, parce que l’on savait à quoi s’attendre avec la titularisation d’Ali Williams, qui est l’un des meilleurs sauteurs au monde. Et puis avec Botha, Fernandez Lobbe et Smith, sans oublier Burden qui est précis dans ses lancers, les Toulonnais avaient de quoi assurer leurs lancers. Mais c’est peut-être sur ce secteur qu’ils ont le plus marqué psychologiquement les Castrais. D’habitude, ces derniers sont toujours en mesure de contrer l’adversaire. Cette fois-ci, ils n’ont pas pu le faire, et ça leur a fait mal. D’habitude, c’est Castres qui, après une touche trouvée dans les 22 mètres, enchaîne sur un maul et pousse l’adversaire à la faute pour récolter une pénalité. Là, c’était Toulon. D’une certaine façon, les Toulonnais ont contré les Castrais sur leurs points forts.

Pourquoi les deux équipes ont rarement eu recours aux ballons portés ?

Parce qu’elles ont été pénalisées quand elles y ont eu recours. Mais même si, personnellement, j’ai trouvé M. Berdos sévère sur ce secteur, il a été cohérent. Du coup, les deux équipes n’ont pas vraiment capitalisé sur les mauls. Le seul qui a rapporté une pénalité à Castres était en toute fin de match et il n’a pas servi à grand-chose.

Avez-vous été frustré de voir si peu de lancements de la part des trois-quarts toulonnais ?

De toute évidence, leur intention n’était pas de lancer le jeu, mais de contrôler la partie en occupant le terrain. Mais c’est compréhensible, dans la mesure où ils ont une équipe taillée pour cela : avec Mitchell et Armitage au fond du terrain, les Toulonnais disposent de deux excellents botteurs capables d’occuper le terrain. Ensuite, ils envoient Habana au point de réception qui, avec sa vitesse de pointe et sa détente, fait des ravages dans les airs. L’autre jour, un ami me demandait pourquoi David Smith ne jouait pas davantage : je lui ai répondu que c’est parce qu’il n’est pas aussi bon que Habana sur les ballons aériens.