L’ancien joueur Toulonnais Eric Champ s’est confié à La Provence à l’occasion d’un long entretien.

Il revient ainsi sur sa motivation à ramener le Bouclier de Brennus lorsqu’il était encore joueur. Extrait:

« Quand j’étais minot et que j’allais à l’école de rugby, je n’avais qu’une obsession : ramener le Bouclier à Toulon, un jour. Mon père, qui avait été lui-même rugbyman, m’emmenait au stade. J’ai ainsi vécu avec lui l’épopée de 1971. J’avais même assisté à la demi-finale (6-3 contre Brive). J’ai grandi là-dedans. Alors, pensez, soulever le Brennus fut un moment intense dans ma vie. »

Il avoue avoir été stressé et même avoir eu peur lors de la finale en 1987. Extrait:

« Contrairement à quelques grands joueurs, comme Jérôme Gallion et Éric Melville qui avaient encore une fois tracté l’équipe, j’avais eu beaucoup de mal à me libérer. Je n’avais pas été le seul ainsi. En fait, et même si on a donc accompli le match qu’il fallait, c’est la première fois de ma vie sur un terrain de rugby que j’ai eu peur de perdre, parce qu’après la défaite en 1985, puis l’élimination en demi-finale l’année suivante, il fallait s’emparer du Bouclier. C’était écrit. De toute façon, lorsque tu portes ce maillot rouge et noir, tu te sens investi d’une mission et c’est toute l’équipe sacrée en 1987 qui raisonnait de la sorte. C’était également un groupe mêlant de jeunes talents – à l’image de David Jaubert auteur de l’essai – et des éléments d’une grande maturité à des postes clés tels que Jérôme (Gallion), Melville ou encore Orso. Quand j’entends parler Jérôme (Gallion), on ressent bien que l’on était tous tournés vers un seul objectif : gagner. Ce contrat rempli, nous étions sur un nuage lors de la remise du trophée. Dans la cohue, j’avais marché sur les pieds du Président François Mitterrand ! Une semaine plus tard, j’avais été reçu à l’Élysée avec le XV de France avant notre départ pour la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande, et en me saluant, il m’avait dit en plaisantant : ‘Ah, c’est vous qui m’avez écrasé le pied !…' »

Par ailleurs, il se rappelle que les supporters étaient déchaînés lors du retour des joueurs à Toulon, avec le Bouclier de Brennus entre les mains. Extrait:

« Le retour chez nous avait été extraordinaire ! Ce fut de la folie. Au moment de l’atterrissage à Hyères, on s’était demandé ce qui se passait en apprenant que l’on ne pouvait pas rallier Toulon en bus.‘ »Tout est bloqué », nous avait-on averti. Du coup, un train avait été spécialement affrété pour nous déposer à la gare de Toulon où un camion avec remorque nous attendait. Or, à cet endroit, la ville était vide (sic). Cependant, au fur et à mesure que l’on avançait vers la rade et la mairie, la rumeur de la foule s’était fait de plus en plus manifeste. Puis, en arrivant au niveau de l’arsenal, on a découvert que c’était toute l’avenue de la République qui était noire de monde. Et là, on s’est dit : ‘Voilà, on l’a fait !’. J’aime cette ville, ce club et j’avais envie de ressembler à toutes ces personnes – des ouvriers de l’arsenal, des commerçants qui faisaient le marché sur le Cours Lafayette,… – et elles aspiraient à nous ressembler. Ce jour-là, on a senti qu’on leur donnait de la fierté.«