Les deux derniers noms au palmarès de l’épreuve s’affrontent dimanche en clôture de ces quarts de finale dantesques. Dans son stade fétiche de Mayol, Toulon reçoit le Leinster, trois fois couronné.

Le pilou pilou est prêt à rugir, les 15 000 fans à s’époumoner, les journaux à voler. Un après-midi presque classique à Toulon, sauf qu’en face, le Leinster sera un adversaire comme on en côtoie peu dans une saison.  »C’est l’une des meilleures équipes en Heinenken Cup depuis des années. Ce sera sans doute notre match le plus dur cette saison. C’est une équipe très bien organisée, truffée de joueurs internationaux », admire Michael Claassens, le demi de mêlée du RCT.

La province irlandaise, pour la première fois de son histoire en visite sur la Côte d’Azur, n’a perdu aucun de ses quatre derniers quarts de finale et la France est une terre plutôt accueillante pour elle. Elle y a par exemple remporté le dernier match qu’elle a disputé, à Castres en phase de poule. Ou sa demi-finale face à Clermont en 2012. Pour poursuivre la série, elle aimerait compter sur Brian O’Driscoll et Cian Healy, dont l’état de santé a préoccupé le staff toute la semaine.

Ce pourrait la dernière apparition de BOD en H Cup. Ou de Jonny Wilkinson. Bref, un géant va tomber dimanche à Mayol, où le RCT n’a jamais perdu le moindre match de Coupe d’Europe, inscrivant 38 points de moyenne lors de leurs dix succès.

Les encouragements fanatiques des supporters varois devraient grandement aider les joueurs de Bernard Laporte.  »Ça va nous porter, c’est sûr. On pourrait penser que ce genre d’atmosphère puisse intimider l’adversaire, mais je ne pense pas que ce sera le cas avec le Leinster », craint Michael Claassens.

Les tenants du titre seront privés dans l’alignement de Bakkies Botha et Ali Williams, tous deux blessés au bras. Virgil Bruni est en revanche opérationnel. Il sera probablement utile dans un combat qui sent le souffre, où la discipline pourrait s’avérer primordiale, et Toulon a été l’équipe la moins pénalisé de la phase de poule.

Mais c’est maintenant un match à élimination directe, deux géants européens face à face prêts à écrire l’histoire. Qui ajoutera un nouveau chapitre à la sienne?

Points Clés

• Toulon a concédé moins de pénalités que n’importe quelle autre équipe lors de la phase de poules (49).

• Jonny Wilkinson a terminé meilleur marqueur de points de la phase de poules (73), inscrivant notamment un drop, sept conversions et 17 pénalités, marquant un essai.

• Seul Justin Tipuric (15) a gagné plus de turnovers que Steffon Armitage (13) lors de la phase de poules.

• Ce sera la 1ère confrontation entre ces deux équipes en H Cup, Toulon n’ayant affronté qu’un seul adversaire irlandais auparavant (deux matchs de poules contre le Munster en 2010/2011).

• Le Leinster a marqué cinq essais après turnovers en phase de poules, seul Northampton a réalisé la même performance.

• Aucune équipe n’a marqué plus d’essais (6) impliquant au minimum sept phases de jeu en phase de poules que le Leinster.

• Toulon est invaincu à domicile en H Cup, gagnant ses 10 matchs jusqu’ici avec un score moyen de 38 points par match.

• Toulon a gagné plus de 90% de ses mêlées en phase de poules (91%).

• Les quatre dernières fois que le Leinster a atteint les quarts de finale de la compétition, il s’est qualifié pour le dernier carré.

• Seuls deux joueurs ont effectué plus de franchissements que Luke Fitzgerald (9) en phase de poules.

Source: ercrugby.fr