Lors d’un entretien accordé à Sud-Ouest, l’actuel entraîneur des avants Toulonnais, Jacques Delmas revient sur divers sujet. Dans un premier temps, il explique qu’en cas de défaite à Exeter, on lui aurait sans doute coupé la tête. Il revient sur les critiques qui lui ont été faites et avoue avoir de la chance de travailler aux côtés de Bernard Laporte et Pierre Mignoni, deux entraîneurs qu’il affectionne.

Ensuite, Jacques Delmas espère que son équipe arrivera à faire un match référence ce samedi contre Exeter et explique que les difficultés en ce début de saison sont dues au temps d’adaptation des piliers et notamment des jeunes. Extrait:

Après les déclarations de Mourad Boudjellal concernant la faiblesse de la mêlée toulonnaise, un échec à Exeter vous aurait-il condamné ?

Jacques Delmas. J’aurais sans doute eu la tête sur le billot. On a un président qui peut être imprévisible. Je connais les aléas de ce métier. Je suis le dernier arrivé, j’ai le profil d’un fusible idéal. Je regarde ce qui est arrivé à Élie Baup. Toulon, c’est l’Olympique de Marseille du rugby. Mais j’ai le sentiment que l’on travaille bien.

Ces critiques vous ont-elles touché ?

On est dans un monde où les gens se nourrissent de petites phrases. Dès qu’un président s’énerve, certains se régalent à inventer des choses qui n’existent pas. Je fais le tri. J’ai la chance de travailler avec un directeur sportif, Bernard Laporte, qui a réglé les choses en trente secondes. Avec Pierre Mignoni, on partage tout et on continue à regarder devant. En pensant à ces critiques, j’ai en tête une expression. Elle dit que « ce n’est pas parce que tu manges du foie gras tous les jours que tu dois oublier le goût du pâté ». À Toulon, on l’a un peu oublié.

Une partie des critiques était justifiée, non ?

Ce qui est vrai, c’est que l’on n’est pas au niveau de l’an passé. On n’a pas la même fraîcheur mentale. Certains ont une année de plus. Il est possible aussi qu’on ait eu un peu moins d’appétit. Mais je crois que les joueurs ont apporté une réponse à Exeter. J’espère que ça ne sera pas une simple réponse épidermique car on ne tient toujours pas notre match référence.

Est-ce que ça peut être pour ce week-end ?

J’aimerais bien. Face à Perpignan déjà (NDLR : 15-9 le 22/11), on avait manifesté une vraie volonté de jouer. On sent qu’il y a de l’envie. Tellement que l’on se précipite et que l’on a beaucoup de déchets. Je suis convaincu qu’il nous manque peu de choses pour y arriver. Mais il faut d’abord qu’on essaie d’avoir une meilleure conquête.

Quand on regarde les noms qui composent votre pack, comment expliquez-vous vos problèmes dans ce secteur ?

On est en train de régler nos problèmes en touche. À Exeter, on est monté en puissance. La mêlée, c’est un travail de longue haleine. On a deux jeunes piliers gauche de 22 ans (Florian Fresia, Xavier Chiocci) et deux piliers droit qui ont beaucoup d’expérience (Martin Castrogiovanni et Carl Hayman) qui doivent s’habituer aux ajustements qu’imposent les nouvelles règles. Il me semble aussi que parfois, comme au Stade Français, on a toléré certaines choses parce qu’on avait moins faim.

Malgré vos difficultés, la première place de la poule paraît largement à votre portée

L’objectif, c’est non seulement la première place de la poule mais aussi d’obtenir un quart de finale à domicile. On reçoit Exeter puis Cardiff. Il faudrait prendre deux fois cinq points avant de se rendre à Glasgow où il ne sera pas évident de réussir un résultat. Mais j’ai l’impression que la Coupe d’Europe a remobilisé tout le monde. Bernard a su remettre les joueurs sur les rails. Je l’ai senti à une solidarité sur le terrain, à des attitudes aussi dans le vestiaire après le match. On est reparti pour vivre de belles choses.