Plus d’un an et demi après son arrivée à Toulon, Joe Van Niekerk est devenu une idole sur la Rade. Des phases finales du Top 14 à son retour chez les Springboks, l’emblématique capitaine toulonnais, adopté par tout un peuple, vous fait vivre au plus près sa passionnante fin de saison. Il évoque cette semaine ses émouvantes retrouvailles avec le XV sud-africain, avant le test-match face aux Gallois.

« Bonjour à toutes et à tous,

Profitant du soleil de Cardiff depuis le début de la semaine, j’ai pu préparer mon grand retour avec les Springboks, après deux ans d’absence. Quel bonheur de retrouver mes coéquipiers comme John Smit ou Butch James – qui est malheureusement forfait pour samedi -, des gars que je n’avais pas vu depuis longtemps… On a pu longuement discuter entre nous de ces deux dernières années et notamment de mon expérience en France. C’était donc une superbe semaine, en espérant pouvoir la continuer samedi, avec une victoire face aux Gallois. Je suis d’ailleurs hyper excité, je n’en peux plus d’attendre ce match…

Ça va être une expérience fantastique ! Quand tu pars aussi longtemps et que tu finis par retrouver les Springboks, tu te rends compte à quel point ça t’a manqué ! Avant de rentrer sur le terrain, beaucoup de choses risquent de se bousculer dans ma tête… Ça sera un peu comme si je jouais mon premier test-match, mais avec l’expérience en plus !

Profiter du moment

Et nous aurons une grande responsabilité lors de ce match, car nous ne comptons qu’une seule défaite en 23 matches face aux Gallois. Nous sommes donc fiers de cette histoire et de cette statistique et si nous pouvons encore la faire gonfler, nous n’allons pas nous en priver ! Sinon, nous avons vécu un autre grand moment avec la remise des maillots qui a été effectuée par Percy Montgomery. C’était vraiment spécial, surtout pour moi car je n’ai surtout pas envie que ça soit mon dernier maillot des Springboks…

Mais on ne sait jamais ce qui peut arriver. J’avoue que je ne suis pas trop du genre à me projeter dans le futur. Je veux profiter du moment, le savourer jusqu’au bout et tout donner pour l’équipe. J’apprécie aussi beaucoup de retravailler avec le coach Peter de Villiers, dont j’étais le capitaine en moins de -19 ans et qui nous apporte beaucoup de confiance. Après, en ce qui concerne mon avenir proche et ma blessure au petit doigt, je n’en sais pas beaucoup plus pour le moment. J’ai joué avec pendant neuf mois donc quelques matches de plus… Je me tiens donc à la disposition de l’équipe et je suis juste très content d’avoir ma chance. En espérant revenir vers vous avec de bonnes nouvelles…

A très vite. »