On se souvient de son visage fermé et marqué où la déception se lisait au fond de son regard, l’an dernier, à l’issue de la finale de Top 14 entre Toulouse et Toulon remportée par les Toulousains (18-12) après avoir laminé la mêlée toulonnaise. Une frustration terrible pour le colosse sud-africain, vexé, touché dans son amour-propre, lui, le guerrier de Pretoria obligé de baisser la tête et de s’engouffrer dans le couloir du Stade de France sans mot dire. «Cette finale, je ne l’avais pas oubliée, il y avait donc de la revanche dans l’air», a-t-il confié vendredi soir, à Nantes, à l’issue de la demi-finale remportée par les nouveaux champions d’Europe. Une victoire marquée du sceau de Bakkies Botha, énorme, terrifiant, tout au long de la rencontre. «Cette revanche, je l’attendais depuis longtemps. Quand on est de Toulon, souffrir dans le combat devant comme cela avait été le cas l’an dernier en finale, c’est terrible. Là, les compteurs sont remis à zéro», poursuit l’ancien Springbok (76 sélections) qui aura donc été un des grands artisans de la victoire toulonnaise dans la nuit nantaise. Alain Gaillard, ancien coach de Castres et Clermont, a été époustouflé comme tous les observateurs par la prestation de Botha. «Il a été énorme. Dans le combat, les déplacements, les fondamentaux, il maîtrise tout, il est terrifique.»

Les Toulousains peuvent témoigner, eux qui ont été martyrisés par la puissance et la détermination de Botha à l’image de Kakovin ou de Médard, «dézingués» par les plaquages dévastateurs du Sud-Africain qui s’est multiplié sur tout le terrain, repoussant tous les assauts, étouffant toutes les velléités. Même ses accrochages avec Maestri ne l’ont pas sorti du match.

Bernard Laporte ne tarit d’ailleurs pas d’éloges sur son vieux briscard (33 ans). Le manager du RCT loue son professionnalisme : «Bakkies est un joueur exemplaire, à tous les niveaux. Avec son compère Danie Roussow, ce sont de vrais soldats. Tu leur dis «on s’entraîne», ils s’entraînent. Tu leur dis «on récupère», ils récupèrent. Tu leur dis «on boit une bière», ils boivent une bière», s’amuse Bernard Laporte pour illustrer le comportement ultra pro des Sud-Africains. «Ce type, son professionnalisme à outrance, c’est de la folie !»

«Il a transformé le poste»

Mais les résultats sont là. Et Bakkies Botha aujourd’hui est sans doute la référence sur le poste sur le Vieux continent. Denis Charvet, l’ancien virtuose toulousain, aujourd’hui consultant chez nos confrères de RMC, en est persuadé : «Je suis plutôt admiratif des Huget, Médard, Poitrenaud mais Botha, il m’impressionne. Il représente l’évolution du rugby de demain avec de super-athlètes. On va avoir des prototypes de joueurs de son calibre. Vous regardez son match contre Toulouse, on ne sait pas s’il est deuxième ligne ou troisième ligne ou trois-quarts. Il a transformé le poste. C’est un joueur atypique par son abattage, son engagement. Je n’ai jamais vu un deuxième ligne faire ça. Il a tout, il est le patron partout.» Et avec un patron comme lui, Toulon peut avancer sereinement vers le Stade de France. Pas sûr que cette fois, Bakkies Botha en ressorte la tête basse.

Source: ladepeche.fr