On le sentait émoussé, moins tranchant que lors de ses belles retrouvailles avec les Bleus en novembre. Et franchement, sa rentrée face à l’Angleterre ne laissait pas forcément que Frédéric Michalak retrouverait une place de titulaire face à l’Irlande (samedi, 18 heures). Mais Philippe Saint-André l’a préféré à François Trinh-Duc et assure que son joueur est régénéré. Mais qu’en pense l’intéressé ? « Ma saison est longue, effectivement. Mais cela faisait longtemps que je n’avais plus goûté à l’équipe de France et je suis plus excité qu’autre chose d’être là. Je me sens frais mentalement. La saison est longue , mais c’est mon métier et je l’assume. C’est physiquement que c’est un peu plus dur. C’est ce qui me manque actuellement, mais je travaille un peu plus pour retrouver la forme ». Si on en croit Saint-André, le travail a payé.

«Il faut arriver à se mettre dans la peau d’un joueur de haut niveau»

Mentalement, le garçon reste lucide. Pour preuve, il analyse parfaitement les raisons de la défaite en Angleterre. « On leur a un peu donné le match en faisant trop de fautes. On a voulu gratter des ballons alors qu’on savait que l’arbitre nous sanctionnerait. En Top 14 ça passe, mais pas là… Mais c’est plus mental, il faut arriver à se mettre dans la peau d’un joueur de haut niveau. C’est l’équipe de France… »

Laisser de la place pour l’improvisation

Le haut niveau, Michalak va s’y recoller dès samedi. Et forcément il y aura beaucoup d’attentes autour de sa personne. C’est la conséquence d’un talent pur qui n’est pas toujours bien compris. Parce qu’il est capable d’action exceptionnelles, on attend de lui qu’il mette le feu quatre-vingt minutes durant. Mais Frédéric Michalak ce n’est pas ça. En tant qu’ouvreur, il gère la rencontre sans chercher le geste inimaginable. C’est la base de son jeu et on l’oublie trop souvent tant il est capable de trouver une faille sur des appuis exceptionnels. Alors forcément, quand les éclairs ne viennent pas, il y a de la frustration autour de l’ouvreur. Mais face à l’Irlande, il sera aux aguets, prêt à exploiter la première faille. « Il faudra jouer au pied, dans leur dos ou en diagonale, pour les faire reculer. Et si on sent un coup à jouer, il faudra être prêt. Mais ce sera plus de l’adaptation face à leur défense que quelque chose de très défini à l’avance ». Et pour l’improvisation, on peut compter sur Michalak.

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