Au fait, que vaut vraiment le RC Toulon ? À mesure qu’elle s’est prolongée toute la semaine passée, perdant au fil des jours en altitude et en élégance, la polémique qui a opposé André Boniface d’un côté, Mourad Boudjellal et Bernard Laporte de l’autre, a peut-être occulté cette question de fond. Celle du potentiel du nouveau leader du Top 14.

Avec quatre victoires dont trois acquises en déplacement, 18 points pris sur 20 possibles et un succès bonifié samedi face à l’Union Bordeaux-Bègles pour boucler ce premier cycle de rencontres, les Toulonnais présentent, du point de vue comptable, une feuille de route exemplaire.

Et du point de vue du jeu ? Le rugby pratiqué par le RCT depuis le début de la saison, justifiait-il les propos acerbes d’André Boniface au micro de Canal + puis dans les colonnes de « L’Équipe » au lendemain de Mont-de-Marsan – Toulon ? Court résumé des critiques de l’ancien trois-quarts centre montois : « J’ai trouvé les Toulonnais d’une tristesse désolante… Les Varois ont joué devant car derrière ils se sont aperçus qu’ils n’en étaient pas capables et c’est dramatique. »

La patte Laporte

Avant cette incartade, Marc Delpoux, l’entraîneur de l’Usap, avait entonné un refrain similaire, affirmant après le revers des siens lors de la journée inaugurale : « Toulon a dû réaliser le record du monde de passes non réalisées… Si c’est ça le rugby que l’on veut, c’est inquiétant. »

Et qu’en pensent les Girondins, dernières victimes de l’armada toulonnaise ? Le contraire. « Toulon est l’équipe qui nous a mis le plus en danger , estime Vincent Etcheto, entraîneur des lignes arrière de l’UBB. Devant, ils ont les moyens de concasser tout le monde. Leur conquête est propre, ils sont très bons dans le jeu à une passe, efficaces dans les rucks avec Steffon Armitage mais ils ont aussi des joueurs pour porter le ballon et possèdent plusieurs formules à leur disposition derrière. Avec Jonny Wilkinson à l’ouverture, ils sont très classiques mais avec une charnière Fred Michalak – Matt Giteau, c’est une équipe plus excitante, dangereuse partout. » Et Etcheto de poursuivre : « Si l’on doit faire le procès des options de jeu choisies par Toulon, alors on peut le faire pour une dizaine de clubs dans le Top 14. »

Placer la défense, la conquête, l’occupation du terrain par du jeu au pied, en tête des priorités, constitue un quasi dénominateur commun du championnat français. Et Laporte ne s’est jamais écarté de cette ligne de conduite pragmatique. On pourrait ajouter que l’ancien entraîneur des Bleus (2000-2007) a souvent privilégié l’affrontement direct, l’utilisation de la puissance plutôt que l’évitement. Et la machine de guerre qu’il est en train de bâtir à Toulon n’est pas sans évoquer le Stade Français de la fin des années 90.

« Bernard Laporte possède une philosophie du rugby basée sur la rigueur et la discipline, souligne Richard Dourthe, éphémère pensionnaire du club parisien (1998-1999). Si pour battre une équipe, il doit prendre l’option d’envoyer du jeu sur les extérieurs, il le fera. Mais en exigeant rigueur et discipline. Et s’il faut ne faire que des ballons portés, même chose. »

Et il est peu probable que le public de Mayol, viscéralement attaché à un rugby de combat, y trouve à redire. Lorsqu’on essaie d’évaluer la marge de progression du RCT 2012-2013, on peut aussi penser qu’il est encore loin d’avoir donné sa pleine mesure. Ses nouvelles recrues – Michalak, Masoe, Mermoz, Delon Armitage, Jenkins, Sheridan – n’ont montré que des bribes de leur talent. Si après avoir parfaitement négocié ce début de saison, Laporte parvient à maintenir une dynamique harmonieuse au sein de son vestiaire, Toulon sera très difficile à contrer à défaut de faire l’unanimité.

Sud Ouest