Joe Van Niekerk, comment jugez-vous le bon début de saison du RCT ?
Tout va bien. Nous avons gagné nos trois matchs à l’extérieur (ndlr : Perpignan, Racing-Métro et Mont-de-Marsan). Ce n’est pas un exploit mais c’est très bien pour nous et notre confiance. Nous devons continuer avec le même état d’esprit pour gagner tous nos matchs. (Rires)

Samedi, vous disputerez votre premier match à domicile de la saison contre l’UBB. Cela doit être particulier…
Bien sûr. Nous sommes ravis de jouer à la maison, à Mayol. Le soutien est toujours est excellent. C’est un stade énorme. Certains, comme Frédéric Michalak, vont le découvrir. Il connaît l’histoire mais il va voir que c’est vraiment impressionnant.

Comment se déroule l’intégration des nouveaux ?
Bien. Pour moi, c’est la meilleure chose cette année. Les joueurs qui sont arrivés sont compatibles avec l’équipe. Quand les remplaçants rentrent, c’est le top du top. Ils montrent de l’énergie. Il y a beaucoup de stars mais le rugby n’est pas un sport individuel. Si le collectif ne fonctionne pas, c’est fini. Nous devons rester solides.

Selon vous, Toulon peut-il développer un style de jeu plus offensif ?
J’ai vu que beaucoup de monde disait qu’on ne jouait pas assez. Mais pour moi, si tu gagnes, c’est le plus important. Si on gagne avec le pied de Jonny (Wilkinson), les avants et notre plan de jeu, c’est le principal. On joue pour gagner. Mais on peut faire encore plus avec des joueurs qui sont capables de faire des choses extraordinaires. On va trouver la bonne cohésion balle en main, peut-être ce week-end contre Bordeaux-Bègles.

« Pour moi, le favori est encore Toulouse »

Ressentez-vous une particulière en étant le favori pour beaucoup d’observateurs ?
C’est sûr que nous aurons de la pression. Nous avons perdu nos deux finales l’an dernier (ndlr : contre Toulouse en Top 14 et Biarritz en Challenge européen). Mais pour moi, le favori est encore Toulouse. Les Toulousains ont gagné à de nombreuses reprises. C’est la meilleure équipe. De notre côté, on va continuer avec le même état d’esprit et peut-être que nous pourrons gagner quelque chose.

Le fait d’avoir perdu ces deux finales doit vous donner encore plus de motivation…
Oui, bien sûr. C’est plus une très grande motivation qu’autre chose. Mourad (Boudjellal) et Bernard (Laporte) sont aussi toujours aussi ambitieux. C’est une pression et une motivation. Ils veulent gagner, moi aussi et l’équipe aussi.

A titre individuel, vous semblez en pleine forme…
Oui, c’est vrai. Je me sens bien. Les saisons dernières, j’ai été blessé et c’est difficile de trouver les bonnes sensations. Cette année, je joue chaque week-end et je me sens bien dans cette équipe.

Rugby 365