Après avoir grandi dans le Sud de la France, Steffon Armitage a renoué avec une région qu’il connaît bien en s’engageant avec Toulon à l’intersaison. Le troisième ligne anglais se sent comme chez lui dans le Var.

Comme à la maison. En l’espace de quatre mois depuis le début de la préparation, Steffon Armitage a été adopté par le Rugby Club Toulonnais et la réciproque se vérifie aussi. Débarqué à l’intersaison en provenance des London Irish, Steffon Armitage (26 ans) n’a pas tardé à se sentir chez lui dans le Var. « Il y a vraiment des gens agréables dans ce club, explique le troisième ligne aile sur le site officiel du RCT. La plupart des joueurs sont devenus des amis. C’est essentiel pour se sentir bien dans un groupe sportif. Par ailleurs, je suis bien installé avec ma femme. Je suis très heureux d’évoluer dans cet environnement avec le climat que l’on connaît. » L’international anglais d’origines trinidadiennes (cinq sélections), né à San Fernando, n’est pas dépaysé dans le Sud de la France. Avec sa famille et son frère Delon, qui a disputé la dernière Coupe du monde dans les rangs du XV de la Rose, il a grandi sur la Côte d’Azur pour suivre son père, exilé pour des raisons professionnelles.

Les deux hommes ont donc effectué leurs premiers pas avec un ballon ovale dans les mains du côté de Nice. Steffon garde de très bons souvenirs de son passage dans les rangs du RNCA, actuellement en Fédérale 1 et vice-champion de France en 1983. « Dans ce club, j’ai tout appris, indique Armitage. J’ai appris à jouer au rugby mais aussi à me battre… Les matchs dans la région notamment à La Valette étaient particulièrement musclés. Certains mêmes ne se terminaient pas. » Marqué par cette période de son existence, le flanker a accueilli avec bonheur son retour sur les bords de les bords de la Méditerranée. Quand l’opportunité s’est présentée de s’engager avec le RCT, il n’a pas tergiversé bien longtemps. Dans le groupe désormais dirigé par Bernard Laporte, il a retrouvé trois compatriotes (Jonny Wilkinson, Joe El Abd, Kris Chesney). Il a aussi intégré un effectif particulièrement étoffé, au sein duquel la concurrence est vive, avec Joe van Niekerk, absent pour les deux prochains mois en raison d’un pnemothorax, Jone Tawake ou encore Olivier Missoup, actuellement impliqué dans une affaire peu reluisante avec Rémy Martin.

Titularisé à cinq reprises sur les huit premières journées et auteur d’un essai dès le coup d’envoi de la saison contre Biarritz sur la pelouse de Mayol (30-5), Armitage était considéré comme un élément indéboulonnable du XV de départ lorsqu’il évoluait dans le championnat d’Angleterre dans les rangs des London Irish. Il découvre cette saison le turnover et les rotations indispensables dans un groupe pléthorique destiné à jouer sur tous les tableaux. « C’est assez bizarre pour moi, reconnaît-il. Aux London Irish, j’avais l’habitude de beaucoup jouer et j’étais quasiment à chaque fois titulaire. Ici, il y a énormément de très bons joueurs et comme tous les copains, j’ai envie de disputer toutes les rencontres. En tout cas, je me suis senti très bien lors des matchs que j’ai disputé jusque là. Nous avons une équipe très expérimentée et cela m’aide à progresser. Il y a une forte concurrence mais elle est saine et positive pour chacun. » Décidément, rien ne semble pouvoir contrarier Armitage depuis son arrivée à Toulon.

Source: rugby365.fr