Privé de phase finale européenne cette saison, le Stade Rochelais s’apprête à disputer un match à très haute valeur symbolique ce samedi soir (21h05) sur la pelouse de l’Union Bordeaux-Bègles.

Ils avaient imaginé affronter l’UBB en quart de finale de Champions Cup. Le sort en a décidé autrement. Mais ce duel tant attendu aura bien lieu, dans un autre cadre.

Ce sera en Top 14, à l’occasion de la 22e journée, et il pourrait relancer une dynamique rochelaise jusqu’alors bien vacillante. Après trois mois sans victoire, les Jaune et Noir ont brisé la série noire samedi dernier en venant à bout de Bayonne (29-28), une victoire précieuse pour relancer l’espoir.

Cette éclaircie change tout, y compris l’état d’esprit du groupe à l’aube d’un déplacement délicat à Chaban-Delmas.

Romain Carmignani, l’entraîneur des avants, évoque, pour Midi Olympique, une semaine décisive. Extrait :

« On a une magnifique semaine pour préparer un match à Bordeaux, s’enthousiasme Romain Carmignani. Sachant que la semaine d’après, nous, on ne joue pas donc on peut tout envoyer ! Cette semaine est particulière, il nous faut des bonnes ondes. »

Pour cette échéance, La Rochelle compte aligner ses forces vives. Uini Atonio et Oscar Jegou, pourtant tout juste sortis du Tournoi des Six Nations, seront bien présents. Ulupano Seuteni pourrait faire son retour, alors que Pierre Bourgarit et Jonathan Danty sont encore incertains. En revanche, le cas de Tolu Latu reste suspendu aux résultats de ses examens post-suspicion de commotion.

Romain Carmignani, toujours, insiste sur la qualité de son effectif. Extrait :

« Vous avez vu la qualité du XV de départ ce soir ? Et des 23, avec les remplaçants qu’on a sur le banc. Il y a beaucoup de villes, de clubs, de présidents qui aimeraient avoir cette équipe là sur le papier. Il y a plein d’espoir (pour la suite). C’était important de regagner. On a regagné. On a cassé cette série négative. Maintenant, on va changer les curseurs. On a un super défi, super challenge, d’aller jouer à Bordeaux. Quel adversaire parfait pour préparer cette fin de saison qui arrive. »

Tawera Kerr-Barlow confie lui son désir de quitter le club avec un titre en poche. Extrait :

« On a cinq matchs encore avant la phase finale. On a du boulot. On va penser “momentum” et cibler ce match contre Bordeaux. Vous savez que je vais signer un contrat à Paris, et c’est tout pour le moment. Je vous ai déjà dit que toute ma concentration est sur cette équipe de La Rochelle. J’aimerais finir avec un titre, ici. »

Rendez-vous donc samedi soir à Chaban, où La Rochelle compte bien prouver que sa saison est loin d’être terminée.