Il a suffi d’un geste, d’un coup de pied parfaitement ajusté à 53 mètres, pour que Mateo Garcia fasse basculer une rencontre longtemps indécise.

Ce samedi, l’Union Bordeaux-Bègles a arraché la victoire à Pau (26-22), grâce à la précision et au sang-froid de son jeune ouvreur, entré en jeu dans un rôle inhabituel de demi de mêlée.

Alors que l’UBB ne menait que d’un petit point à la 79e minute, une pénalité est sifflée à 53 mètres, légèrement sur la gauche. Matis Perchaud vient de gratter un ballon précieux au sol, offrant à son équipe une ultime chance de sceller la rencontre. Mateo Garcia ne tremble pas. Il s’élance, frappe, et la balle passe entre les perches. Bordeaux prend quatre points d’avance à une minute du terme.

Une victoire qui porte clairement sa signature pour le Midi Olympique.

Loin d’être un titulaire indiscutable cette saison, Mateo Garcia n’a disputé que neuf matchs de Top 14, dont trois en tant que titulaire, toujours à l’extérieur. Mais le joueur de 22 ans, promis au RCT la saison prochaine, montre qu’il peut encore rendre de précieux services à l’UBB.

Signe de sa polyvalence et de son engagement, il a dû dépanner au poste de demi de mêlée en fin de rencontre. Une grande première pour lui.

Avec 57 matchs professionnels au compteur, mais seulement 24 comme titulaire, Mateo Garcia a parfois dû ronger son frein. Son passage récent avec l’équipe de France à 7, depuis janvier, témoigne de son envie de jouer, mais ne compense pas le manque de temps de jeu en championnat.

Pourtant, sur ses rares titularisations cette saison, le jeune Bordelais a déjà marqué les esprits. Des victoires à Castres, à Vannes, et désormais un rôle décisif à Pau : Garcia ne lâche rien dans un effectif bordelais très concurrentiel. Son pied, ce samedi, l’a rappelé à tout le monde.

Son départ pour Toulon est acté, mais il semble bien décidé à laisser une dernière empreinte en Gironde.