En pleine tourmente sportive, le Stade Rochelais reçoit Bayonne ce samedi (16h30) dans un match aux allures de sursaut vital. Les Maritimes, dixièmes au classement, n’ont plus gagné depuis plus de trois mois.

Le ton est grave et les mots, pesés. Samedi dernier, au sortir d’une énième désillusion, Ronan O’Gara n’a pas cherché à enjoliver la réalité.

« Sauver le club pour la saison prochaine. C’est le but ultime maintenant. »

La Rochelle, double championne d’Europe en 2022 et 2023, a quitté la Champions Cup dès les huitièmes de finale, éliminée sur le fil par le Munster (25-24). Une sortie prématurée qui, couplée à un classement alarmant en Top 14 (10e), place le club dans une spirale aussi inattendue que préoccupante.

Une série noire qui inquiète

Depuis le 4 janvier, date de son dernier succès (22-19 face aux Espoirs du Stade Toulousain), La Rochelle enchaîne les déconvenues : huit défaites et un nul sur les neuf dernières rencontres, toutes compétitions confondues. La dynamique est brisée, et le club navigue désormais à vue, avec pour seul horizon une mission maintien.

« Depuis la semaine du match contre le Munster, je me dis qu’il faut gagner Bayonne. C’est tout. Il ne reste plus six matchs, il en reste un« , confie O’Gara dans sa chronique pour l’Irish Examiner.

23 secondes de silence pesant

Jeudi 17 avril, à deux jours du match face à Bayonne, la conférence de presse d’avant-match a tourné court : 23 secondes, montre en main, pour un message clair.

« Je n’y suis pas allé avec l’intention de raccourcir les choses. Je sais juste que depuis janvier, on a beaucoup parlé et qu’on a tout fait. Bayonne vient samedi et il est temps de passer à l’action. »

Ce silence express a toutefois laissé place à une prise de parole plus intime dans les colonnes du quotidien irlandais :

« Quand on a le vent en poupe, pas besoin de faire de calculs. C’est tellement simple et tout coule de source. […] Aujourd’hui ? Putain, qu’est-ce que je donnerais pour une seule victoire ! Une seule ! »

Un match sous tension, un club au pied du mur

Samedi, La Rochelle jouera bien plus qu’un match de championnat. La réception de Bayonne, qui devance les Maritimes d’un point au classement, s’apparente à un tournant, voire à une dernière chance pour relancer une saison en perdition.

Dans une enceinte de Deflandre qui s’annonce tendue, Ronan O’Gara et ses hommes devront livrer un combat sans faille. Le maintien est en jeu. L’honneur aussi.