Après dix jours de coupure et une élimination amère en huitièmes de finale de Challenge Cup face à Gloucester (17-24), Montpellier retrouve le chemin du Top 14 ce samedi 19 avril à 16h30, avec un déplacement crucial sur la pelouse du LOU.

Un match qui s’annonce aussi délicat que déterminant pour le MHR, qui entre dans le sprint final de la saison avec encore de nombreuses cartes à jouer.

Le rêve de brandir une troisième Challenge Cup s’est rapidement évanoui, et avec lui un possible élan pour la fin de saison. Il ne reste désormais qu’un seul objectif : accrocher une place qualificative dans un Top 14 plus dense que jamais.

Actuellement à un point du Top 6 et avec une marge rassurante sur la zone rouge, les Montpelliérains abordent cette 21e journée en outsiders discrets mais ambitieux. Loin de faire de grands discours, le club héraultais avance avec prudence, mais aussi avec une confiance renouvelée, notamment grâce à des retours bienvenus dans son effectif.

Janse Van Rensburg, le retour attendu

Parmi les bonnes nouvelles de la semaine, le retour de Janse Van Rensburg. Le polyvalent deuxième ou troisième ligne sud-africain, écarté des terrains depuis la mi-décembre en raison de multiples pépins musculaires, est enfin opérationnel comme l’annonce Midi Libre.

Autres retours importants : le talonneur australien Jordan Uelese, le deuxième ligne canadien Tyler Duguid et le capitaine Billy Vunipola, tous remis de douleurs aux côtes survenues avant le match contre Gloucester. Le MHR pourra donc s’appuyer sur une ossature solide pour défier des Lyonnais métamorphosés.

Un LOU en pleine ascension

Depuis l’arrivée de Karim Ghezal à la tête du secteur sportif en décembre, Lyon affiche un tout autre visage. Avec seulement trois défaites lors de leurs quinze dernières sorties, les Rhodaniens carburent à plein régime et semblent bien décidés à s’inviter dans la course au Top 6. Le MHR le sait : c’est un adversaire redoutable qui l’attend à Gerland.

Serfontein forfait, Willemse dans le flou

Mais tout n’est pas rose côté montpelliérain. Le centre Jan Serfontein, l’un des cadres du groupe et figure expérimentée du vestiaire, est victime d’une blessure au genou. « Il devrait être absent au moins un mois », annonce le club. À 32 ans, le Springbok (35 sélections) dispute ses dernières semaines sous le maillot héraultais, tout comme Van Rensburg.

Autre incertitude de taille : l’avenir de Paul Willemse. Le deuxième ligne international français (32 ans), dont l’arrêt médical a été prolongé jusqu’en juin, semble se diriger vers une fin de carrière prématurée, sans certitude quant à une reprise.