Coup de tonnerre dans le rugby néo-zélandais.

L’ailier international Mark Telea (19 sélections, 13 essais) a officialisé ce mardi son départ à venir vers le Japon, où il évoluera dès 2026. Une décision qui, conformément au règlement en vigueur de la Fédération néo-zélandaise, le rendra inéligible pour représenter les All Blacks tant qu’il jouera à l’étranger.

C’est sur Instagram que le joueur des Auckland Blues a confirmé la nouvelle :

« J’ai vécu une expérience extraordinaire, avec des souvenirs fantastiques et des gens extraordinaires… Mais après mûre réflexion, j’ai décidé qu’à partir de l’année prochaine je jouerai mon rugby au Japon. »

Une annonce sobre, sans précision sur le club ni la durée exacte de son engagement, mais qui marque une rupture importante pour la sélection néo-zélandaise.

Révélation de la Coupe du monde 2023 – où il avait notamment inscrit un doublé lors du match d’ouverture contre la France au Stade de France – Telea avait été couronné « Révélation de l’année » par World Rugby.

Son départ est donc un véritable revers pour les All Blacks, qui perdront l’un de leurs ailiers les plus percutants à l’approche du Mondial 2027.

Selon plusieurs médias locaux, l’ailier de 27 ans pourrait rejoindre le club japonais de Toyota Verblitz, actuellement dirigé par un duo d’anciens sélectionneurs de renom : Steve Hansen et Ian Foster. Un environnement hautement familier pour le joueur, mais qui l’éloigne durablement du maillot noir.

La politique de la Fédération néo-zélandaise reste ferme : seuls les joueurs évoluant dans le championnat national peuvent prétendre à une sélection avec les All Blacks. Une ligne dure destinée à éviter l’exode des talents, mais qui pourrait, à l’avenir, être assouplie.

Le nouveau sélectionneur, Scott Robertson, a récemment exprimé le souhait de voir évoluer cette règle, dans un contexte de plus en plus mondialisé où les opportunités à l’étranger séduisent de plus en plus de stars du rugby kiwi.

D’ici là, le rugby néo-zélandais devra se préparer à faire sans l’un de ses joyaux.