Alors que le XV de France peut décrocher son 27e Tournoi des Six Nations ce samedi 15 mars face à l’Écosse, son engouement populaire atteint des sommets.

Les audiences télévisées des Tricolores dépassent celles de l’équipe de France de football, bien que ce dernier demeure le sport roi en termes de licenciés et de notoriété mondiale.

Une popularité en pleine ascension

L’essor du rugby en France ne se dément pas. Fabien Galthié l’affirmait avant le début du Tournoi : « Le XV de France est devenu très populaire, on a des audiences qui dépassent le football, même si on est le dixième sport en termes de licenciés. L’équipe de France (de rugby) est la première équipe de France du pays. »

Un tournant s’est opéré le 16 novembre 2024, lorsque les Bleus ont battu la Nouvelle-Zélande (30-29) au Stade de France devant 7,27 millions de téléspectateurs sur TF1. Le lendemain, le succès des Bleus du football face à l’Italie (3-1) n’a attiré « que » 5,14 millions de personnes. Depuis, l’équipe de France de rugby surpasse régulièrement son homologue du ballon rond : 8,1 millions de téléspectateurs pour le Crunch à Twickenham début février et 6,5 millions pour la victoire face à l’Irlande la semaine dernière.

Un succès porté par les résultats

Pour les spécialistes, cette montée en puissance s’explique avant tout par les performances sportives. « La raison numéro 1, c’est que l’équipe gagne« , analyse Frank Hocquemiller, agent d’image et fondateur de VPI Consulting, interrogé par France Info. « La France est revenue au top niveau et fait partie des meilleures nations mondiales, et cela joue énormément en leur faveur. »

Dupont et Ntamack, nouvelles icônes du sport français

Cette dynamique bénéficie également à certains joueurs, devenus de véritables figures médiatiques. « Antoine (Dupont) et Romain (Ntamack) sont les sportifs français les plus demandés par les marques depuis la Coupe du monde de rugby, tous sports confondus« , souligne Frank Hocquemiller.

Sur le plan marketing, le rugby français a aussi franchi un cap. Le nouveau partenariat avec Adidas a élargi les opportunités commerciales en intégrant de nouveaux espaces publicitaires sur le maillot et le short des joueurs, générant ainsi des revenus supplémentaires.

Le rugby au même niveau que le football ?

Le XV de France n’a jamais été aussi populaire. Laurent Martinez, directeur des études chez Kantar Sport, le confirme : « Dans le baromètre, au niveau du XV de France masculin, on est à 49 % d’intérêt, tout comme le football. C’est la première fois que les deux sont au même niveau. »

Toutefois, l’équipe de Didier Deschamps conserve une aura unique, notamment grâce à des événements comme la Coupe du monde 2026. « Il ne suffit pas de grand-chose pour que les choses tournent. Je ne pense pas que le foot, avec de bons résultats, doit avoir peur du rugby. Je pense que les deux équipes peuvent coexister en haut de la pyramide« , tempère Frank Hocquemiller.

Si le rugby séduit un public toujours plus large, un sacre en Coupe du monde reste le dernier levier pour entrer définitivement dans une autre dimension. Fabien Galthié et ses joueurs ont trois ans pour y parvenir.