Le XV de France s’apprête à défier l’Irlande ce samedi 8 mars à Dublin (15h15), pour la 4e journée du Tournoi des Six Nations. Ce duel au sommet pourrait bien être décisif dans la course au titre.

L’Irlande traverse l’une des périodes les plus fastes de son histoire rugbystique. Numéro un mondial avant la Coupe du monde 2023, elle domine le Tournoi des Six Nations et s’impose comme une référence internationale. Mais ce succès s’accompagne d’un changement de perception, aussi bien chez ses adversaires que parmi ses propres supporters.

C’est en tout cas l’avis de Brian O’Driscoll, ancienne légende du XV du Trèfle (1999-2014, 133 sélections). À 46 ans, l’ancien centre irlandais, désormais consultant, observe un glissement dans l’attitude du rugby irlandais.

« Certains de nos supporters ont un peu oublié que nous sommes un peuple humble par nature« , confie-t-il à Rugbyrama.

L’ancien capitaine, qui a porté le brassard pendant plus d’une décennie, estime que la confiance des Irlandais s’est progressivement muée en arrogance, suscitant des réactions mitigées.

« Je crois effectivement que notre confiance s’est petit à petit transformée en arrogance, et que cela irrite le monde du rugby. Je ne généralise pas, ce n’est pas tout le rugby irlandais qui est devenu arrogant. »

Si cette évolution se ressent dans les tribunes, elle transparaît aussi dans les médias, où le ton adopté par certains journalistes traduit une forme de supériorité assumée. Une posture qui ne fait pas l’unanimité, y compris chez les supporters irlandais eux-mêmes.

« Une partie du public irlandais ne se retrouve pas dans ces excès d’arrogance. »

Historiquement, d’autres nations dominatrices comme l’Angleterre ou la Nouvelle-Zélande ont été perçues comme arrogantes en raison de leur succès répété. Mais pour O’Driscoll, l’Irlande doit rester fidèle à son humilité, une valeur profondément ancrée dans son identité.

Reste à savoir si cette remise en question aura un impact sur le choc de samedi face aux Bleus. Une chose est sûre : le vainqueur de ce duel fera un grand pas vers le sacre dans ce Tournoi des Six Nations.