Pour affronter l’Italie dimanche à 16h, Steve Borthwick a tranché : Marcus Smith débutera sur le banc.

L’ouvreur des Harlequins, titularisé lors des trois premiers matchs du Tournoi des Six Nations, laisse sa place à Elliot Daly à l’arrière, tandis que Fin Smith conserve son poste à l’ouverture.

Un rôle d’impact player pour Marcus Smith

Depuis plusieurs mois, le cas Marcus Smith divise outre-Manche. Certains le voient comme l’ouvreur idéal, d’autres estiment qu’il manque de discernement, tandis que certains l’imaginent mieux à l’arrière. Mais c’est en tant que « finisseur » que Steve Borthwick semble vouloir l’utiliser. « Ses qualités de vitesse, de punch et ses dribbles en font un impact player unique », assurent ses défenseurs.

Elliot Daly retrouve le poste d’arrière

Auteur de l’essai victorieux contre la France, Elliot Daly évoluera à l’arrière, un poste qu’il n’avait plus occupé avec l’Angleterre depuis 2021. Habitué à ce rôle avec les Saracens, il apportera son expérience, notamment sous les ballons hauts.

Autre changement dans la ligne arrière, Fraser Dingwall sera titularisé au centre aux côtés d’Ollie Lawrence. Le joueur de Northampton, qui connaît bien Fin Smith et George Furbank, doit aider à fluidifier une attaque anglaise encore en rodage.

Jamie George honoré pour sa 100e sélection

De retour dans le XV de départ, Jamie George fêtera sa 100e sélection. « Une belle revanche après un début de Tournoi compliqué entre la perte du brassard et une blessure », souligne son entourage. Relégué sur le banc contre la France et l’Écosse, le talonneur des Saracens aura à cœur de marquer ce cap en patron.

Face à l’Italie, le XV de la Rose espère enfin convaincre après une victoire poussive contre l’Écosse (16-15) qui a laissé place aux critiques.

Le XV de la Rose ci-dessous :

Daly – Freeman, Lawrence, Dingwall, Sleightholme – F. Smith, Mitchell – Earl, T. Willis, T. Curry – Chessum, Itoje (cap.) – Stuart, George, Genge

Les Remplaçants :

Cowan-Dickie, Baxter, Heyes, Hill, Cunningham-South, B. Curry, Van Poortvliet, M. Smith

Jamie George is set to make his 100th England appearance 👏🌹

Head coach Steve Borthwick has named his match day squad to face Italy at @allianz_stad on Sunday.@O2 | #WearTheRose

— England Rugby (@EnglandRugby) March 5, 2025