Si l’absence de Damian Penaud du groupe des Bleus avait commencé à se dessiner dès le week-end, la mise à l’écart de Matthieu Jalibert, elle, a été décidée de manière plus abrupte ce lundi matin par Fabien Galthié. Une décision prise en parallèle du choix d’opter pour un banc à sept avants et un seul trois-quarts.

Midi Olympique raconte comment le sélectionneur Fabien Galthié a décidé d’écarter Jalibert et Penaud pour le match contre l’Italie.

Une défaite difficile à digérer

Le revers concédé face à l’Angleterre à Twickenham a laissé des traces dans l’encadrement du XV de France. Dès le voyage retour en train, Galthié et son staff se sont penchés sur les raisons de cette contre-performance. Au-delà des difficultés en mêlée en seconde période, c’est surtout l’engagement dans le combat qui a été pointé du doigt.

Si Matthieu Jalibert a été concerné par ces critiques, c’est surtout Damian Penaud qui s’est retrouvé dans le viseur du staff. Il lui est notamment reproché trois absences au soutien, ayant conduit à des pertes de balle, ainsi qu’un manque de rigueur défensive sur l’essai anglais. Malgré ces doutes, les deux joueurs figuraient toujours dans la liste des dix-neuf protégés laissés à la disposition de leur club pour le Top 14, signe qu’aucune décision définitive n’avait été arrêtée à ce moment-là.

Une réunion décisive au CNR

Après un week-end de coupure où chacun s’est ressourcé, le staff tricolore s’est retrouvé dimanche soir au Centre National de Rugby. Si certaines décisions, comme la composition de la deuxième ligne ou le remplacement de Colombe par Aldegheri, étaient déjà actées, le sort de Penaud et Jalibert restait encore en suspens. Le banc était alors prévu en configuration 6-2, avec le retour de Gaël Fickou parmi les remplaçants.

Tout s’est joué lundi matin, lors d’une réunion fleuve où chaque membre du staff a dû proposer sa propre composition d’équipe avant que Galthié ne tranche. Fidèle à sa méthode, le sélectionneur a voulu marquer le coup, comme il l’avait fait à l’automne en sanctionnant Fickou, Ollivon et Alldritt. Pour Penaud, l’objectif est de le « piquer » afin de le relancer en Irlande. En ce qui concerne Jalibert, la logique était différente : il s’agissait de respecter la hiérarchie à l’ouverture avec le retour de Barré à l’arrière, offrant ainsi plus de stabilité.

Des réactions contrastées

Avant d’officialiser ces choix, Galthié a pris le temps d’expliquer sa décision en privé aux deux joueurs concernés. Puis, il a acté un banc en 7-1, conséquence directe de l’excellente prestation de Anthony Jelonch en Top 14, qui a poussé Fickou hors des remplaçants.

La décision a naturellement suscité des réactions. Damian Penaud, frustré de voir son objectif de record d’essais sous le maillot bleu repoussé, a rapidement manifesté son envie de rentrer à Bordeaux dès le mercredi, motivé à l’idée d’affronter son ancien club, Clermont. Quant à Matthieu Jalibert, initialement prévu comme réserviste pour le déplacement en Italie, il n’a finalement pas pris l’avion pour Rome, officiellement en raison d’une maladie, tout comme Maxime Lamothe.

Un simple contretemps médical ou une manière d’éviter une situation inconfortable ? La question reste ouverte. En attendant, une interrogation demeure : Jalibert jouera-t-il bien dimanche contre Clermont, soit quelques heures après Italie – France ? Rien ne semble l’exclure totalement.