Coup de tonnerre dans le rugby australien : Joe Schmidt ne poursuivra pas son aventure à la tête des Wallabies au-delà du mois d’octobre.

Le sélectionneur néo-zélandais a annoncé ce jeudi qu’il quitterait ses fonctions après le Rugby Championship, invoquant des raisons personnelles.

La Fédération australienne, qui espérait le conserver, lui avait demandé de clarifier son avenir avant le début du Super Rugby Pacific, prévu le 14 février.

Joe Schmidt, 59 ans, a tranché : il dirigera son dernier match face à la Nouvelle-Zélande, le 4 octobre à Perth, après avoir encadré la tournée des Lions britanniques et irlandais cet été, puis la compétition des grandes nations de l’hémisphère sud.

Ce choix est motivé par des impératifs familiaux. Son fils, nécessitant des soins médicaux réguliers, est resté en Nouvelle-Zélande avec son épouse.

Un départ définitif n’est cependant pas acté, puisque l’ancien coach de l’Irlande pourrait rester impliqué en tant que consultant.

La Fédération australienne se penche désormais sur sa succession. Trois noms se dégagent : Les Kiss (Queensland Reds), Dan McKellar (Waratahs) et Stephen Larkham.

Un entraîneur étranger pourrait également être envisagé, tant l’apport de Joe Schmidt a été apprécié. « Il a remis de la fierté sur ce maillot des Wallabies« , a souligné Phil Waugh, patron de la Fédération.

Reste à voir qui prendra les rênes du XV australien dans les prochains mois avec en ligne de mire la coupe du monde à domicile en 2027.

Affaire à suivre…