Jack Willis, l’absent de marque du XV de la Rose

Alors que l’Angleterre affrontera la France le 8 février à Twickenham pour la deuxième journée du Tournoi des Six Nations, un cadre de la sélection manque à l’appel : Jack Willis.

Indispensable au Stade Toulousain et fort de 20 sélections avec le XV de la Rose, le troisième ligne est privé de compétition internationale en raison d’un règlement strict de la Fédération anglaise de rugby.

Une règle sans exception

Recruté par Toulouse en novembre 2022 après la faillite des Wasps, Willis avait bénéficié d’une dérogation lui permettant de continuer à représenter son pays, exception qui lui avait notamment permis de disputer la Coupe du Monde 2023 et d’y décrocher une troisième place.

Cependant, en choisissant de prolonger son aventure avec le club haut-garonnais jusqu’en 2029, il s’est définitivement écarté de la sélection anglaise, qui interdit à ses joueurs expatriés d’être appelés sous le maillot national.

Une clause dans son contrat lui permettrait de revenir en Angleterre à la fin de chaque saison, condition sine qua non pour réintégrer l’équipe nationale. Mais pour l’instant, le flanker de 28 ans n’envisage pas un tel retour, ce qui signifie qu’il devra faire une croix sur le Mondial 2027.

Un manque qui ne rassure pas les Bleus

Si cette absence n’est pas un choix du sélectionneur Steve Borthwick, elle n’apaise pas pour autant la méfiance du camp français. William Servat, entraîneur des avants tricolores, a d’ailleurs tenu à avertir ses joueurs :

« Quand on a le choix de ne pas prendre un joueur du talent de Jack Willis, c’est qu’on a à côté d’autres joueurs de qualité. »

Une déclaration qui souligne la profondeur de l’effectif anglais et rappelle que, même privé d’un atout majeur, le XV de la Rose reste un adversaire redoutable.