C’est officiel depuis ce mercredi : l’ouvreur international Néo-Zélandais Harry Plummer s’est engagé en faveur de Clermont pour les saisons à venir.

L’actuel joueur des Auckland Blues s’est engagé pour trois saisons, soit jusqu’au mois de juin 2028.

Interrogé via La Montagne, le joueur Néo-Zélandais explique comment se sont déroulés les négociations. Extrait:

La première des choses, c’est qu’il s’agissait d’abord d’une opportunité très excitante. La semaine dernière (jeudi et vendredi), j’ai pu visiter avec ma famille les installations du club ainsi que les environs de Clermont-Ferrand. Comme je l’ai signifié aux dirigeants, ce qui est important pour moi, c’est d’évoluer dans un environnement familial. J’ai vraiment ressenti cela quand je suis arrivé à Clermont. Nous avons été accueillis à bras ouverts.

Le fait que ce club possède une base de fidèles supporters a également pesé dans la balance. C’est quelque chose d’énorme. La Yellow Army fait vraiment partie intégrante de l’univers de l’ASM et cela a résonné en moi. Cela correspond à ma conception du rugby. Clermont est une équipe avec beaucoup d’histoire et de fierté. C’est le club avec lequel je voulais évoluer pour aller de l’avant. En fin de compte, c’était une décision facile à prendre.

Il précise avoir beaucoup parlé de Clermont avec son manager actuel chez les Blues : Vern Cotter. Extrait:

Oui bien sûr. J’ai appelé Vern il y a quelques jours maintenant. Comme c’est mon entraîneur (aux Auckland Blues), je l’ai informé de ma décision et il était vraiment content pour moi. Bien sûr, Vern ressentait aussi une certaine déception de me voir partir mais il m’a félicité pour cette opportunité.

Il n’a d’ailleurs pas hésité à me faire l’éloge de Clermont, du club et de la ville. Vern possède évidemment une très riche histoire avec ce club où il est d’ailleurs très reconnu. Avant de prendre l’avion et de déménager sur Clermont-Ferrand, j’ai une saison à terminer avec les Blues et j’ai hâte de travailler avec Vern Cotter encore pour quelque temps.

Il pense arriver à Clermont au mois de juillet. Extrait:

Il n’y a pas encore de calendrier bien arrêté. Mais je pense que cela pourrait être vers la mi-juillet. Avec les Blues, notre saison de Super Rugby se passe pour le moment plutôt bien. Si nous y parvenons, la finale se déroulera à la fin du mois de juin (le 21 juin). Mais je vais essayer de venir le plus tôt possible pour m’installer et d’être rapidement disponible pour la préparation de la prochaine saison.

Il explique ensuite sa décision de quitter la Nouvelle-Zélande et donc de tirer un trait sur les Blacks. Extrait:

Quand vous prenez la décision de quitter votre pays, ce n’est jamais évident. J’y ai évidemment beaucoup réfléchi. J’ai eu énormément de discussions avec des gens dont j’écoute et respecte les opinions. C’était une expérience inoubliable de jouer avec les All Blacks. Représenter mon pays est un rêve devenu réalité. Mais à ce moment de ma carrière, il est temps de saisir une nouvelle opportunité.

Je vais avoir la chance de disputer une des meilleures compétitions au monde : le Top 14. J’ai la possibilité de voyager dans un pays différent dans lequel jamais je n’aurais pensé me rendre quand j’étais plus jeune. C’était un rêve pour moi de vivre en Europe. Pouvoir jouer au sein d’une équipe compétitive dans une compétition incroyable va me permettre d’acquérir une expérience énorme. Je suis impatient de commencer.

Il évoque également l’importance du Top 14. Extrait:

Je sais bien évidemment quelle est l’importance du Top 14 et à quel point cette compétition est appréciée. C’est un des meilleurs championnats au monde avec le Super Rugby. J’ai commencé à étudier davantage les matchs européens et certaines rencontres du Top 14. Dont celles de Clermont avec notamment le niveau physique que parvient à mettre l’équipe. C’est un style de jeu différent de ce que je connais et auquel nous sommes confrontés habituellement en Nouvelle-Zélande. En tant qu’ouvreur et animateur, je suis impatient de voir à quoi cela pourrait ressembler. Je pense aussi à l’opportunité de pouvoir disputer la Coupe d’Europe. C’est vraiment un challenge plutôt cool pour moi.