Le marché des numéros 8 s’agite en Top 14, avec Sam Simmonds (29 ans, 20 sélections) au centre des discussions.

Actuellement à Montpellier, l’international anglais, arrivé il y a quinze mois en provenance d’Exeter, pourrait quitter le MHR l’été prochain. La contrainte des quotas Jiff et la concurrence de Billy Vunipola, jugé performant, semblent sceller l’avenir de Simmonds au GGL Stadium.

Depuis son arrivée, Simmonds a disputé 28 matchs et inscrit cinq essais sous les couleurs montpelliéraines. Ancien meilleur marqueur du Premiership (83 essais en 123 matchs) et réputé pour ses qualités de porteur de balle, il attire l’attention de plusieurs clubs de Top 14, dont la Section paloise.

Le club béarnais, qui pourrait réunir les frères Simmonds avec l’ouvreur Joe engagé jusqu’en 2028, serait en pole position pour s’attacher ses services.

Comme le révèle le Midi Olympique, le Lou Rugby, également intéressé, pourrait voir en Simmonds le remplaçant idéal d’Arno Botha (32 ans, 2 sélections), dont le contrat expire prochainement.

Les deux clubs suivent également de près un autre dossier d’envergure internationale, celui de Gaëtan Barlot (27 ans, 9 sélections), qui pourrait quitter Castres après cinq saisons.