Après deux saisons marquées par des blessures et une Coupe du monde très frustrante et difficile à vivre sur le plan individuel, Gabin Villière retrouve le sourire et ses sensations avec le Rugby Club Toulonnais. Un retour en forme qu’il veut confirmer dès ce dimanche soir, à Clermont (21h05).

Il faut parfois un an pour se remettre de certaines blessures. Celles à la cheville ou au péroné avaient déjà éloigné Gabin Villière des terrains lors de la saison 2022/2023, mais l’ailier toulonnais s’était battu comme jamais pour accrocher une place dans le groupe France en vue de la Coupe du monde à la maison. Une autre douleur, au cœur et au moral, a mis du temps à se cicatriser.

Il y a un an jour pour jour, le XV de France défiait l’Italie lors du dernier match de la phase de groupe, et Gabin Villière, absent de la feuille de match sur choix de Fabien Galthié, comprenait qu’il venait véritablement de perdre sa place, lui qui avait pourtant débuté les deux premiers matchs de la compétition.

Marqué par cette épisode et ce déclassement, dans le dur physiquement comme beaucoup d’internationaux à leur retour en club, Villière avait vécu par la suite une saison difficile, en Top 14. Doublé par la concurrence, il manquera même le Tournoi des VI Nations 2024, avant de se blesser au genou. La galère jusqu’au bout.

La Coupe du monde, une page douloureuse qu’il a fallu tourner

Il a fallu tourner la page, et l’été lui aura fait le plus grand bien. Trois titularisations depuis la reprise du championnat, un essai face à Castres, du volume en défense et des sensations retrouvées en attaque.

L’entraineur des trois-quarts du RCT, Andrea Masi, apprécie : « Gabin revient bien », confirme l’Italien. « Il a fait toute la préparation avec nous, ce qui lui a été très bénéfique sur le plan physique. Ça se voit aussi sur sa vitesse, il joue les duels, il porte les ballons quand il va au contact. Il est frais, et il est surtout plus en confiance. On le sait capable d’être agressif en défense, car il adore ça, les grattages ! Mais on le retrouve aussi en attaque et ça me fait énormément plaisir ! »

Villère affuté, motivé et épanoui

Un plaisir partagé. Après le dernier match victorieux contre Vannes, au stade Mayol, Villière a savouré le tour d’honneur, avec ses coéquipiers et avec un grand sourire. Les doutes et les tracas ont été mis de côté.

Son coéquipier Teddy Baubigny voit déjà la différence : « Je le sens épanoui », admet le talonneur, capitaine l’an passé. « La saison dernière, il avait eu des difficultés à se réintégrer dans le système offensif et tout le monde avait un regard critique sur ses performances. Il a appréhendé la saison d’une autre manière. Il a appris et complètement intégré ce que le staff demandait. Gabin se déplace beaucoup, on le voit franchir, c’est un mec qui travaille dur, et il est plus motivé que jamais. Est-ce qu’il se rapproche de son top niveau ? Je ne l’ai jamais trouvé vraiment moins bon… »

Baubigny la joue fair-play, même s’il doit parfois, lors des oppositions au Campus RCT, se coltiner l’ailier au casque rouge, et ce n’est jamais une mince affaire. « Gabin, ce n’est pas forcément lui qui va le plus vite« , précise Baubigny. « Mais il est puissant, il a de bons appuis, et il n’est jamais facile de savoir la manière avec laquelle il va essayer de vous déborder. Il faut être prêt face à lui, car c’est un joueur tenace, quelqu’un qui ne lâche rien. »

 Ben White le voit encore comme « l’un des meilleurs ailiers du monde »

Un état d’esprit qui plaît au public toulonnais, désireux de retrouver le Villière déroutant et détonnant, celui qui avait enflammé Mayol par ses rushs et son impact, celui qui avait débordé ses adversaires lors d’un Grand Chelem mémorable avec le XV de France lors du Tournoi des VI Nations 2022.

« Pour moi, Gabin est l’un des meilleurs ailier du monde », lâche même Ben White, le demi de mêlée du Rugby Club Toulonnais. « C’est un super mec, et peu de joueurs ont ce profil et sont capables d’avoir cet impact défensif et offensif. C’est un chien en défense et il est toujours animé d’une grande passion quand il est sur le terrain. Quand on n’a pas le ballon, il fait un travail de l’ombre incroyable. »

Pierre Mignoni: « Gabin est en forme… mais j’attends plus de lui »

L’international écossais poursuivrait longtemps la liste de compliments. Mais ce sont peut-être beaucoup trop déloges aux yeux de Pierre Mignoni. Le directeur du rugby, ravi de retrouver son ailier affuté et épanoui, sait qu’il aura besoin d’un Gabin Villière à son top niveau pour que le RCT franchisse un cap cette saison. Alors, Mignoni tempère, et envoie un message à son joueur : « Oui, Gabin est en forme, mais il faut qu’il mette l’énergie au bon endroit », explique cette semaine le manager varois.

« Vous dites qu’il est excellent, je dirais qu’il est bien… J’attends plus de lui, il le sait. Je suis surtout content de le voir heureux sur le terrain. Il reprend beaucoup de plaisir, et ça se voit. » Mignoni gère ses forces vives. Il avait fait souffler Villière pour le déplacement victorieux au Stade Français, il y a deux semaines. Le natif de Normandie est ce coup-ci titulaire pour le choc de ce dimanche soir, 21h05, à Clermont. L’affiche est belle, l’horaire est idéal. Au cas où il faut renvoyer un signal. Et rappeler que Villière est de retour.

Via RMC Sport