Alors que Clermont recevra Toulon dimanche soir à 21h05, Irae Simone qui a repris la compétition le week-end dernier s’est confié à Midi Olympique sur ses 10 mois d’absence, lui qui avait pris une très grande place dans l’effectif auvergnat au point d’en devenir le capitaine.

Strappé au genou gauche, encore marqué par une luxation de la rotule survenue en décembre dernier, l’ancien Wallaby a retrouvé toute son énergie. L’Australien confie néanmoins avoir traversé l’une des périodes les plus éprouvantes de sa carrière. « Je n’avais jamais eu une blessure aussi grave. Répéter les mêmes exercices chaque jour, avec les mêmes personnes, sans pouvoir jouer au rugby, c’était vraiment difficile. Dix mois, c’est long. Mais je suis fier d’avoir surmonté ça et heureux de retrouver le groupe », a-t-il déclaré.

Arrivé à Clermont à l’été 2022, Irae Simone avait pris du galon sous la houlette de Christophe Urios, après un début prometteur sous Jono Gibbes. Sa blessure en décembre 2023 avait stoppé net son élan alors qu’il s’affirmait de plus en plus sur le terrain.

Nommé capitaine pour la saison 2023-2024, Simone a vu ce rôle lui être retiré pendant sa convalescence. Un changement qu’il accueille positivement. « Je me sens bien de ne plus être capitaine. C’était la meilleure chose pour moi. Baptiste Jauneau a pris la relève, et c’est très bien. Je peux désormais me concentrer sur mon rugby », a-t-il expliqué, tout en restant un leader au sein de l’équipe.

Malgré la frustration de son retour en pleine défaite contre Perpignan, Simone entame désormais sa saison avec l’objectif de s’imposer comme une option clé dans l’attaque clermontoise. Face à l’absence de George Moala, il devrait enchaîner les matchs.

Il jouera probablement son deuxième match consécutif contre Toulon dimanche soir.