L’information a été officialisée ce jeudi : le trois-quarts polyvalent international Australien, James O’Connor a décidé de quitter la franchise des Queensland Reds.

Le joueur passé notamment par le Rugby Club Toulonnais va également quitter l’Australie dans les jours à venir.

Celui qui évolue avec les Reds depuis 2019 a décidé de donner un nouvel élan à sa carrière.

Après avoir disputé seulement trois matches de Super rugby la saison dernière en raison de blessures récurrentes, James O’Connor a décidé de tourner la page du Super Rugby.

Son manager Les Kiss lui a rendu un très bel hommage. Extrait:

« James a connu une saison difficile au cours de laquelle les blessures ont limité sa contribution sur le terrain, mais il s’est consacré à l’amélioration de l’équipe de toutes les manières possibles. Son immense expérience et sa volonté de la partager ont joué un rôle essentiel dans le développement des Reds, notamment avec nos jeunes ouvreurs Tom Lynagh et Harry McLaughlin-Phillips.

Ils ne manqueront pas de se féliciter du temps qu’ils ont pu passer avec lui, à affiner leur jeu et à comprendre l’aspect mental du rôle de meneur de jeu, et pour cela, nous sommes redevables à James. Nous lui avons proposé de rester et nous serons tristes de le voir partir, mais nous respectons la décision que Bridget (sa compagne) et lui ont prise et nous leur souhaitons le meilleur. »

James O’Connor s’est confié sur son départ. Extrait:

« Durant ces cinq dernières années, j’ai joué le meilleur rugby de ma carrière ! Je quitte Queensland comme un meilleur joueur, un meilleur leader et un homme meilleur. Je suis très reconnaissant d’avoir pu jouer pour ce club, ma région natale, ma maison en somme. Le club ne peut être entre de meilleures mains.

Les et les autres membres du staff ont facilement créé le groupe le plus soudé dans lequel j’ai évolué et je leur suis reconnaissant d’y avoir pris part cette année. Je n’ai pas de doutes : de grands succès les attendent et je suivrai ça de l’étranger avec beaucoup de gratitude. »

Reste à savoir ce que fera James O’Connor.

Va-t-il rejoindre le Japon pour un contrat très lucratif ? Va-t-il faire son retour en Angleterre ou plutôt en France, en Top 14 ?

Pour l’heure, le mystère demeure.

Il y a un an, James O’Connor avait expliqué qu’il ne fermerait la porte à aucune opportunité. Extrait:

« Il ne faut jamais dire jamais. Mais si je reviens, c’est dans une équipe comme Toulouse ou La Rochelle, une équipe qui joue le titre. Jouer à Toulon, c’était un honneur, nous avons été champions d’Europe. Il n’y avait que des grands joueurs ! J’ai beaucoup appris, c’était une expérience géniale. C’est probablement le rugby le plus enthousiasmant que je n’aie jamais pratiqué.

Donc, pour que je revienne en France, il faut que ce soit le bon moment et la bonne équipe. J’ai aussi l’impression que le Top 14 n’a pas eu l’occasion de voir la meilleure version de moi-même parce que j’étais encore un gamin à l’époque. Si je reviens, la France verra un meilleur joueur de rugby ! » Affaire à suivre…

Affaire à suivre…