La confirmation est arrivé ce jour : sept mois et demi après sa grave blessure au genou gauche, le demi d’ouverture international Romain Ntamack sera bien de retour sur les terrains de Top 14 ce samedi face à Pau (21h05) avec le Stade Toulousain. Entre le coup dur, ses premiers pas en rééducation et sa reprise, il a bluffé ses coéquipiers et ses entraîneurs au Stade Toulousain.

Deux cent trente et un jours. Le laps de temp entre la grave blessure au genou gauche (rupture du ligament croisé antérieur) de Romain Ntamack, récoltée en match de préparation à la Coupe du monde face à l’Ecosse, et son retour prévu samedi soir avec le Stade Toulousain contre Pau pour la 27e journée du Top 14. Le temps de louper une Coupe du monde, mais pas de s’appesantir pour autant sur son sort. D’entrée, le joueur a bluffé son clan, presque plus envahi de tristesse que lui en apparence, par sa volonté de se tourner vers la suite.

Mais les siens ont joué leur rôle, au moment où le quinze de France bataillait au mondial. « Il a été soutenu. Il est quand même bien entouré » abonde le trois quart aile toulousain Lucas Tauzin, champion du monde U20 en sa compagnie et proche de l’international. Opéré le 31 août à la clinique Médipole de Toulouse, il est ensuite présent le 21 septembre dernier à Marseille pour la rencontre entre la France et la Namibie, Ntamack se déplace avec ses béquilles, va de sollicitations télévisuelles en rencontres avec ses coéquipiers bleus, mais ne sent pas à l’aise. « Il n’était pas à l’aise là », raconte un proche.

Lui a tiré un trait sur cette compétition. « Mentalement c’était un coup dur mais il a vite « switché », poursuit Tauzin. Il est comme ça. Il s’est dit: « ça arrive, ça fait partie de la carrière » et il est passé à autre chose ». Ntamack est déjà dans l’après, que ce soit dans la tête ou dans son travail au quotidien. « On a commencé les petits ateliers relativement tôt. Les signaux sont au vert depuis un moment », explique l’entraîneur de la défense du Stade Toulousain Laurent Thuéry. Début décembre, le joueur poste des photos de travail d’équilibre et de renforcement au Stade Toulousain.

« Il est plus jeune que moi mais c’est un exemple »

« Tout le monde a fait un bon travail que ce soit lui, son entourage, la partie médicale, prépa physique, la « réhab », les coachs, cela a suivi son plan tout est nickel. Il envoie des signaux positifs, ses retours sont bons. Ça a été une rééducation qui s’est déroulé sans problème« , se satisfait Thuéry. Après un séjour à New York mi-décembre, il rechausse pour la première fois les crampons pour ses premières foulées et même quelques passes avec le ballon, avant même la fin de l’année 2023. Mais l’international (37 sélections) a toujours été prudent. Dès le début, il a souligné vouloir prendre son temps pour revenir.

Début mars, il fait enfin son retour à l’entraînement collectif. Un premier rayon de soleil pour lui, comme pour ses coéquipiers. Le pilier Dorian Aldegheri, qui a vécu le traumatisme de sa blessure avec le quinze de France, n’a pas caché sa joie : « Ça fait plaisir de le revoir. Quand il s’est blessé, il nous avait invité chez lui après, pour boire un petit « jus », pour se resserrer. Et là, sept mois et demi après, franchement, on est super content pour lui ». Lequel a bien remarqué le travail effectué… « Il est costaud ! Solide ! Il a bien bossé ça se voit. C’est un bosseur, il sait ce qu’il veut, il est très pro. C’est bizarre car il plus jeune que moi mais c’est un exemple. Quand tu vois des mecs comme ça, tu te dis qu’il est professionnel et qu’il bosse. »

Il fêtera ses 25 ans le 1er mai prochain (Aldegheri en a 30). Juste avant de potentielles demi-finales de Champions Cup. Si le Stade Toulousain passe l’obstacle du Racing 92 dans dix jours en huitième, puis le quart dans la foulée. Avec Ntamack à la baguette ? « Il a envie, il est prêt. Il y a de l’excitation, forcément, l’excitation des premières minutes de jeu, qui lèveront tout ça de la tête et on retrouvera le Romain qu’on connait tous » appuie Thuéry, qui ne veut toutefois pas précipiter les choses. « Il faudra être patient avec lui car c’est une reprise d’une blessure longue et pas anodine. Il faudra lui laisser le temps de bien digérer sa reprise. Et on s’adaptera tous ensemble comme on le fait d’habitude pour prendre de bonnes décisions.

La venue de la Section Paloise ponctue un parcours entamé le mors aux dents. Et mental d’acier. Toujours Thuéry: « Il a montré il n’y a pas si longtemps qu’il avait une force mentale, notamment lors du dernier match qu’il a joué avec le Stade Toulousain (la finale du Top 14 remportée face à La Rochelle, ndlr). On s’en souvient tous. Il est dans cette continuité là, donc nous ne sommes pas étonnés. Et il a appréhendé sa rééducation comme il appréhende son sport : avec beaucoup de sérieux, mentalement très fort ».

Romain Ntamack a battu tous ses records personnels de course à l’entrainement. Et il est plus solide physiquement, ça se voit à l’oeil nu… « Il revient plutôt en forme, confirme Tauzin. Il s’est épaissi un peu (rires) ! Il reprend le rythme, c’est à gérer après six ou sept mois d’arrêt. Mais je ne suis pas inquiet pour lui. Fidèle à lui-même ! ». Prêt à retrouver sa place avec Toulouse. Et chez les Bleus?

Via RMC Sport