Le sélectionneur du XV de France, Fabien Galthié s’est confié via le journal L’équipe pour évoquer l’accord trouvé avec les clubs du Top 14 concernant la libération des internationaux.

Il explique dans un premier temps comment a été trouvé cet accord avec les clubs du Top 14 et le travail effectué en amont. Extrait:

Un des moments clés est le travail que nous avons fait ici avec les représentants des clubs, le 13 décembre, durant environ quatre heures trente. C’était comme une soutenance. On a balayé les quatre années passées, la méthodologie, les résultats, et répondu à toutes leurs questions. J’ai apprécié l’exercice. Il fallait être transparent, le plus complet possible. C’était la première fois que nous faisions ça. Nous étions en posture d’écoute et de collaboration. Je pense qu’on a trouvé une très bonne solution pour le semestre à venir.

Il évoque la plus grande problématique de cet accord. Extrait:

Le rugby français et l’équipe de France doivent gérer un calendrier spécifique. On est les seuls au monde à vivre avec cette contrainte. Notre souhait est d’être dans une co-construction avec les clubs.

Selon lui, un groupe de 34 joueurs, c’est idéal pour travailler correctement et préparer les prochaines échéances. Extrait:

34, c’est trois joueurs par postes essentiels, et deux sur les postes normaux. C’est le nombre idéal. On peut travailler à 34 puisque l’on a vu 150 joueurs et sélectionné environ 80 sur deux équipes, mais aussi grâce aux moins de 20 ans. Cette génération avec qui on a travaillé depuis quatre ans est en route. Le dernier match du premier mandat face à l’Afrique du Sud, perdu d’un point(28-29, en quarts de finale de la Coupe du monde), est un élément constitutif de son développement et un vécu collectif supplémentaire pour être meilleur. Nous souhaitons amener ce groupe en 2027. 80 ou 90 % de l’effectif ira. Je considère que le développement idéal pour un joueur international est de huit ans, associés à une expérience collective solide.

Selon lui, la promesse du XV de France a été tenue par rapport à ses objectifs. Extrait:

La promesse a été tenue, en passant d’un peu moins de 35 % de victoires sur dix ans à 80 %. 42, c’est un peu moins de trois joueurs par poste, soit un titulaire, un numéro deux et un trois. Tu crées l’émulation. Ça nous a permis de sortir en quinze jours une équipe de France de 24 ans de moyenne d’âge pour jouer l’Angleterre (24-17) le 2 février 2020 au Stade de France. Ç’a porté ses fruits sur quatre ans. On a fait une équipe de France premium qui joue seulement huit matches par saison, trois en novembre et cinq pendant le Tournoi, et une autre « développement » qui en a disputé neuf, plus un travail en amont avec les Barbarians britanniques (19 Français dans un groupe coaché par Galthié pour affronter l’Angleterre, en juin 2022, victoire 52-21 à Twickenham). L’expérience à 33 pendant la Coupe du monde nous a aidés dans notre réflexion.

C’est vrai que nous avons perdu en quarts. Ce n’était pas notre objectif, mais l’équipe de France a 70 % de victoires sur les deux premières années, et 90 % sur les deux suivantes (45 matches, 36 victoires et 9 défaites en quatre ans). La dynamique est très puissante et il n’y a pas de raison qu’elle ne le reste pas. Pour ce premier match contre l’Irlande, le 2 février, je ressens la même attente que le 2 février 2020, mais avec une passion exacerbée. Cette équipe de France rayonne.

Fabien Galthié se dit totalement satisfait par la nouvelle convention. Il explique pourquoi. Extrait:

La proposition validée est à deux niveaux. D’abord l’immédiateté avec le Tournoi, à 34 joueurs plus six, afin de piocher parmi ceux qui apparaissent dans les 100 joueurs que l’on suit. C’est pour eux une pré-sélection. La deuxième partie de la saison aura la vertu d’ouvrir le potentiel de l’équipe de France, avec 42 joueurs pour l’été. Je remercie la Ligue de nous le permettre, puisque nous ne travaillons pas sur deux matches, mais quatre. Deux test-matches contre l’Argentine (6 et 13 juillet), mais aussi deux rencontres avec une équipe de France développement, sans doute contre les Barbarians britanniques (le 22 juin) et face à l’Uruguay ou le Chili (match de milieu de semaine durant la tournée). Certains vont se révéler, comme c’est toujours le cas.