L’équipe d’Irlande y a cru jusqu’au bout mais s’est finalement inclinée ce samedi en quart de finale de la Coupe du monde de rugby, battue par la Nouvelle-Zélande (28-24). Les Irlandais, premiers au classement mondial, n’ont toujours pas passé le cap des quarts de finale dans un Mondial.

C’est une anomalie à laquelle les Irlandais ont pensé jusqu’au bout remédier, au prix d’une dernière action à 37 (!) phases de jeu. Mais l’Irlande ne vaincra pas cette année sa malédiction en Coupe du monde de rugby. Le XV du Trèfle, battu ce samedi par la Nouvelle-Zélande (28-24) dans un match d’anthologie, n’a donc toujours pas franchi le cap des quarts de finale dans un Mondial.

Le poids de l’histoire pèse très lourd. Et c’est toute la détresse d’une nation qui restait sur 17 victoires d’affilée qui s’est vue dans les yeux humides des joueurs irlandais. Bundee Aki s’est littéralement effondré en larmes, tentant d’abord de cacher son émotion dans son maillot. Il a ensuite été réconforté par plusieurs All Blacks, dont Aaron Smith, sur la pelouse.

« C’était un match fou, un bras de fer pendant 84… 83 minutes. Il faut saluer ce qu’a fait l’Irlande. Ils sont au sommet du rugby mondial depuis deux ans, donc on connaissait le défi qu’on aurait à relever ce soir », a salué Sam Cane, capitaine de la Nouvelle-Zélande, sur Sky Sports. Des mots de fair-play qui n’effaceront pas la douleur verte.

A 38 ans, Jonathan sexton y croyait, à ce titre de champion du monde. Auteur lui-même de quelques imprécisions, y compris au pied, le capitaine de l’Irlande avait lui aussi du mal à cacher son émotion. Le regard vide, sonné, il a été rejoint par son fils sur la pelouse. En guise de réconfort, celui-ci lui a glissé quelques mots: « Tu es toujours le meilleur papa. » Peut-être le meilleur des remèdes.

Via RMC Sport