Ce dimanche soir, l’Afrique du Sud s’est imposée contre le Tonga avec le point de bonus offensif, au Stade Vélodrome de Marseille.

Interrogé en conférence de presse, le sélectionneur des Springboks, Jacques Nienaber n’a pas manqué d’encenser l’un de ses joueurs.

Ce joueur, c’est l’ouvreur Handré Pollard. Extrait:

Handré n’avait joué que 30 minutes à un niveau inférieur à celui d’une telle compétition. Aujourd’hui, il a pu jouer 50 minutes contre une solide équipe des Tonga, une équipe qui a progressé au fil de la compétition et qui a pu rivaliser avec une équipe du Tier 1 avec des joueurs d’expérience, et il a tenu. C’est une bonne chose. Il va continuer de progresser. Il a fait un match solide. Il a été bon sur les courses avec ballon, défensivement il a été présent aussi. Au pied, il a été bon. Sur les fondamentaux, il a vraiment coché toutes les cases.

Il a ensuite analysé le match avec vingt premières minutes délicates. Extrait:

Sur les vingt premières minutes, les Tonga sont beaucoup entrés dans nos 22 mètres. Sur le point de vue défensif, je ne prends pas mal le fait d’avoir pris trois essais. Bien sûr, on évalue l’efficacité d’une défense au nombre d’essais encaissés mais cela ne reflète pas toute la réalité. La défense, c’est surtout une question d’attitude. Surtout contre une équipe des Tonga en progression à chaque match, et on a su les contrarier défensivement. Nous, il fallait qu’on sécurise la victoire puis le bonus et ensuite qu’on mette un maximum de points. Il fallait trouver le juste milieu.

C’est la première fois que les Springboks encaissent trois essais dans la compétition. Il réagit. Extrait:

Les Tonga ont bien joué. C’est une bonne équipe qui a le talent pour créer des occasions d’essai à partir de rien. Beaucoup ont joué pour la Nouvelle-Zélande ou l’Australie avant. Ce soir, on l’a encore vu, ils ont fait parler leur magie. Encaisser des essais, ce n’est pas forcément lié à quelque chose qu’on a mal fait. On ne peut pas tout contrôler sur le terrain. Si on avait pris des essais à cause de notre attitude ou du système de jeu, oui on pourrait le travailler mais ce soir, on a pris des essais qui étaient juste très beaux.

Désormais, l’Afrique du Sud va pouvoir se reposer pendant deux semaines avant de jouer un quart de finale, probablement contre la France. Extrait:

Le point positif, c’est qu’on a déjà vécu ça en 2019. On avait fini la poule assez tôt et on avait eu une douzaine de jours avant le quart contre le Japon. Cela avait bien marché pour nous à l’époque. On va se reposer deux ou trois jours et ensuite on va se préparer en fonction de l’issue de la poule. La poule de la France ne sera terminée que vendredi et nous, on connaîtra notre place que samedi. Là, on va laisser les mecs couper un peu avant de se concentrer sur ce qu’on peut améliorer de notre côté. Seulement ensuite on se concentrera sur l’adversaire.