Alors que l’Irlande est bien installée dans sa position d’équipe numéro un au classement mondial World Rugby, la lutte pour les positions inférieures à la sienne va s’intensifier ce week-end.

Les deux derniers matchs du Rugby Championship ayant lieu et quatre tests de préparation à la Coupe du Monde Rugby 2023 comptant également pour le classement, le potentiel est là pour que les équipes améliorent leur position.

En effet, dans trois des rencontres, il est possible pour l’équipe la moins bien classée jouant à l’extérieur (Fidji, Tonga et Italie) de passer devant son hôte en cas de victoire, en fonction du score.

La Nouvelle-Zélande, actuellement troisième mondial, est l’équipe la mieux classée ce week-end et elle le restera à moins qu’elle ne perde contre l’Australie par plus de 15 points à Melbourne et que l’Afrique du Sud ne batte l’Argentine, par n’importe quelle marge, dans l’autre match du Rugby Championship à Johannesburg.

Quelle que soit l’ampleur de la victoire des All Blacks lors du premier test au Melbourne Cricket Ground depuis 16 ans, il sera suffisant pour que la Nouvelle-Zélande balaie l’écart étroit qui la sépare de la France et à prendre la deuxième place aux dépens des Bleus.

Une victoire de plus de 15 points dans la Bledisloe Cup réduirait l’écart avec l’Irlande, première, à seulement 1,05 point, tout en permettant à la Nouvelle-Zélande de conserver son titre de Rugby Championship.

L’Australie ne peut pas descendre plus bas que sa huitième place actuelle, mais elle a la possibilité de gagner jusqu’à trois places pour atteindre la cinquième si elle gagne avec une marge suffisante et si d’autres résultats vont dans son sens.

Avec seulement deux centièmes de point à gratter en cas de victoire sur les Pumas – dans ce qui est le dernier test à domicile de l’entraîneur Jacques Nienaber avant son départ pour le Leinster – il n’est pas possible pour l’Afrique du Sud de se défaire de sa quatrième place ; elle doit espérer que la Nouvelle-Zélande perde également des points pour cela.

En face, le maintien de l’Argentine à la septième place dépend de ce que fera l’Australie. Une défaite des Pumas combinée à une victoire de l’Australie entraînerait une chute à la huitième place, à moins que l’Écosse ne s’incline à domicile face à l’Italie.

Une rare victoire contre les Springboks en Afrique du Sud – ils n’ont réussi qu’une seule fois auparavant – permettra à l’Argentine de se hisser au cinquième rang, sa meilleure position depuis juin 2016, l’écart entre les deux équipes se réduisant à moins d’un point en cas de victoire par plus de 15 points d’écart.

L’Écosse ne peut pas progresser dans le classement ce week-end, mais elle pourrait descendre jusqu’à la huitième place si sa série de 12 victoires contre l’Italie se termine par une défaite et si d’autres résultats lui sont défavorables.

Une victoire de l’Italie à Murrayfield par plus de 15 points permettrait aux Azzurri de réintégrer le top 10 mondial pour la première fois depuis un peu plus de 10 ans (juin 2013) – si la rencontre entre les Samoa et les Fidji se termine par un match nul ou si les Fidji s’imposent mais ne parviennent pas à égaler ce score.

Après avoir réintégré le top 10 la semaine dernière, les Samoa continueront à grimper dans le classement si elles battent les Fidji à Apia avec plus de 15 points d’avance. Dans ce cas, les Samoa passeraient devant le Pays de Galles et se hisseraient à la neuvième place.

Cependant, les Fidji deviendront la mieux classée des deux nations si elles se consolent de leur défaite de l’an dernier en World Rugby Pacific Nations Cup et battent leurs adversaires du Pacifique à l’occasion du retour du rugby international à Apia Park pour la première fois depuis 2019. Les Fidji peuvent remonter jusqu’à la 10e place.

Le Japon, qui n’est pas très en forme, ne peut pas améliorer sa 12e place, car même une victoire éclatante le laisserait à une fraction de la Géorgie.

En revanche, une défaite à domicile contre les Tonga pourrait leur faire perdre jusqu’à trois places et les ramener à la 15e position, en fonction de la marge et du résultat d’autres rencontres impliquant d’autres équipes dans et autour d’eux au classement.

Le Japon n’a remporté que trois tests depuis qu’il s’est qualifié pour la première fois en 2019 pour les quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby à domicile.

Les Tonga, qui ont un bilan victoires/défaites équilibré en 18 tests contre le Japon, peuvent gagner au maximum une place en cas de victoire par plus de 15 points au stade Hanazono Rugby.

L’autre match de préparation de la Coupe du Monde 2023 met en scène les deux qualifiés des Amériques, l’Uruguay accueillant le Chili, qui fait ses débuts dans le tournoi.

Avec des gains minimes en cas de victoire sur le Chili, l’Uruguay ne peut pas quitter sa 17e place actuelle.

En revanche, une victoire du Chili lui permettrait de dépasser la Namibie, qui affronte ce week-end un XV d’Argentine dans un match amical, et de se hisser à la 21e place, égalant ainsi le meilleur classement de son histoire.