John Philip « Bakkies » Botha, nouvel homme fort de Toulon. « Fanatique du bush », le Sud-Africain (32 ans) a affronté, hier lors de sa présentation au RCT Café, une autre jungle, celle des journalistes et des supporters varois venus en masse l’accueillir.

Pose photo à droite et à gauche et signature d’autographes à tour de bras, l’impressionnant deuxième ligne toulonnais (2,02 m pour 124 kg) a eu un avant-goût de ce qui l’attendra sur la rade lors de son retour de la Coupe du monde. Et ce n’est pas fait pour lui déplaire : « J’ai été très touché de l’accueil chaleureux et sympathique que j’ai reçu de la part des Toulonnais. J’espère rendre à Mayol ce qu’il me donne déjà en ramenant des victoires. »

« Un Top 14 physique »

Le Springbok a toutes les chances de réussir son nouveau challenge, lui dont le gabarit et le jeu « dur et physique » semblent parfaitement convenir au championnat français. « Le Top 14 est monté en puissance depuis deux ans. Il est plus physique dans les rucks que le Super 15, il y a plus d’intensité, souligne-t-il. Je ne vais donc rien changer à mon jeu et continuer à exploiter mes qualités. En espérant qu’avec les autres joueurs qui vont nous rejoindre nous amènerons un plus pour replacer le RCT au plus haut niveau et nous qualifier à nouveau pour la H Cup. » Ne comptez donc pas sur lui pour se laisser griser par l’ambiance Côte d’Azur, trop souvent prisée par les stars du RCT au goût du président Boudjellal. Les bains de foule, très peu pour lui. Hors terrain, « l’amoureux de la nature » préfère la solitude des parties de chasse qu’il espère monter avec son coéquipier Carl Hayman. « Déjà, en visitant des maisons, certains plaisantaient sur le fait qu’il y avait plein d’impalas et de zèbres ici… », s’amuse-t-il. En attendant de découvrir la vraie faune du Mont-Faron, la chasse aux autographes le concernant se poursuit.

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