Lors d’un long entretien accordé au Midi Olympique, le deuxième ligne de Montpellier, Paul Willemse a raconté sa descente aux enfers survenue en 2018, quelques années après son arrivée en France.

Il explique pourquoi tout a chaviré soudainement. Extrait:

« Quelques années après mon arrivée en France, je me suis retrouvé dans la merde… J’étais coincé entre les deux pays : l’Afrique du Sud ne voulait plus sélectionner de joueurs évoluant à l’étranger, et quelques semaines plus tard la France annonçait la même chose. J’étais en contact avec le staff du XV de France, mais ils ont été virés en décembre 2017. Bref, je n’avais plus aucun contact et j’étais dans une impasse. »

C’est suite à cela que la carrière de Paul Willemse a connu un virage dangereux. Extrait:

« Là, tout s’est effondré. Je n’avais plus d’objectif, je n’avais plus de chance d’exaucer mon rêve : devenir international. Et pour couronner le tout, on avait perdu la finale de Top 14 contre Castres. Les semaines suivantes ont été très dures. Je suis devenu très émotionnel, je broyais du noir, j’ai pris beaucoup de poids. À mon retour de l’intersaison, je pesais 145 kilos alors qu’habituellement j’en faisais 133. J’étais très gros et surtout, je n’avais plus envie. »

C’est finalement Vern Cotter qui a réussi à lui redonner de la force. Extrait:

« Vern Cotter, qui entraînait alors Montpellier, m’a convoqué. Il était vraiment énervé, alors il m’a fait courir pendant des semaines pour me faire perdre du poids. Peu après, il m’a convoqué en entretien et m’a demandé : « Pourquoi es-tu revenu dans cet état ? Ce n’est pas toi, ça… » Je lui ai expliqué ma situation : Je n’avais plus envie car mes rêves étaient impossibles. Même en étant très bon en Top 14, je ne serais jamais devenu international. Vern m’a alors calmé, et m’a dit qu’il en parlerait à Jacques Brunel. Puis Jacques m’a contacté : il ne me promettait rien, mais juste de me regarder pour juger de mes performances. Il m’a conseillé de lancer les démarches pour faire mon passeport aussi. Mais j’y pensais déjà avant…

Avec mon épouse, on attendait la naissance de mon premier fils et je voulais devenir Français. Même sans penser au XV de France, je voulais offrir la meilleure vie possible à mon enfant. Donc je me suis remis en forme, j’ai perdu entre 10 et 12 kilos, j’ai obtenu mon passeport et j’ai fini par être appelé avec le XV de France. Mais j’étais encore un peu trop lourd… »

Désormais, Paul Willemse pèse 128 kilos. Il se sent bien mieux. Extrait:

« Je suis descendu à 128 kilos. C’est toujours lourd mais je me sens beaucoup plus à l’aise. C’est après mon premier match international que j’ai eu un choc : j’ai compris que comme tout allait plus vite, et que je ne pouvais pas peser 133 ou 135 kilos. D’ailleurs Fabien Galthié me l’avait fait remarqué pendant une réunion… Il avait été assez subtil. Sans m’engueuler, il m’avait juste dit : « Paul, tu sais qu’il n’existe aucun deuxième ligne international de 135 kilos ? » Je n’avais jamais réalisé, mais il avait raison ! J’ai alors décidé de faire un effort supplémentaire. »

Pour conclure, Paul Willemse ne cache pas qu’il est toujours dur pour lui de garder un bon poids. Extrait:

« Ce n’est jamais facile, encore aujourd’hui ! C’est toujours la guerre avec mon assiette ! (rires) Et puis le Top 14 est long, alors c’est difficile de rester strict pendant cinquante semaines. J’alterne, donc, et je me réserve des moments pour me relâcher un peu. Mais jamais trop, car je veux rester dans de bonnes marges. Et puis je me connais mieux, je sais ce que je peux faire ou pas. »