L’arbitre international Français Romain Poite a dirigé, samedi dernier, son dernier match international de sa carrière.

Et pour cause, l’arbitre de Top 14 a atteint l’âge limite et ne peut donc plus diriger de matches internationaux, à son grand désespoir, lui qui aurait aimé poursuivre au moins jusqu’à la Coupe du monde de 2023 qui se jouera en France.

Lors d’un long entretien accordé au journal L’équipe, ce-dernier est revenu sur son pire souvenir en tant qu’arbitre international.

Cela remonte en 2013, lors d’un match de Four-Nations entre les All-Blacks et l’Afrique du Sud. Extrait:

« Je pense au Nouvelle-Zélande-Afrique du Sud de 2013 en Rugby Championship. J’avais exclu Bismarck Du Plessis après un deuxième carton jaune et le premier (un plaquage sur Dan Carter) n’était pas justifié. Ça restera un point d’arrêt dans ma carrière… Mais l’adversité ne me fait pas peur. Je ne suis pas sur les réseaux sociaux, je me suis coupé de tout ça. Ça a eu plus d’impact sur ma fille aînée, qui était sur Facebook. Et on m’a fait le relais de ce qui se disait. Et puis je suis retourné en Afrique du Sud un peu après pour arbitrer un match, personne ne m’a coupé la tête, je l’ai encore sur les épaules (rires). »

Autre très mauvais souvenir : lorsqu’il n’a pas accordé une pénalité aux All-Blacks à la 79ème minute d’un match contre les Lions Britanniques, en 2017. Extrait:

« Je m’en sentais responsable. J’étais en colère contre moi parce que je suis payé pour prendre des décisions comme ça jusqu’à la 80e minute. Je n’avais pas amené l’équipe arbitrale jusqu’au bout comme il le fallait. Ça a été un autre moment fort de ma carrière, avec beaucoup de résilience. Ce que je me disais hier (dimanche, après son dernier match), c’est que ce qui me manquera le moins, c’est cette pression permanente, ambiante. Même si on s’en sert pour grandir. »

Pour conclure, Romain Poite a cité Richie McCaw concernant les joueurs qui l’ont le plus marqué.

Il explique notamment pourquoi il était toujours très dur d’arbitrer le troisième ligne et capitaine des All-Blacks. Extrait:

« Richie McCaw reste un grand joueur, c’est celui qui avait la meilleure connaissance de la règle, de l’arbitrage. Parfois, on se disait :  »merde, il a le droit de faire ça ? » Le temps de réfléchir, le ballon était déjà au premier centre et c’était cuit pour siffler. C’est quelqu’un qui me challengeait énormément, mais c’est le jeu. On remet en question la règle pour nous pousser dans nos retranchements. C’était un plaisir de réfléchir à ces choses, s’adapter, réagir. »