Le manager du Rugby Club Toulonnais, Mike Ford s’est confié en conférence de presse, mardi midi, pour évoquer le quart de finale Européen à venir contre Clermont, programmé dimanche après-midi.

Ce-dernier a expliqué s’attendre à une opposition très rude contre l’ASM. Selon lui, le RCT a davantage de chances de remporter le Top 14 plutôt que la Coupe d’Europe. Extrait:

« On est toujours dans les deux compétitions et on se déplace à Clermont pour le quart de finale de la Coupe d’Europe. C’est un challenge très excitant car nous savons que nous sommes loin d’être les favoris. A domicile, Clermont est une équipe très difficile à battre. Les joueurs sont excités car nous sommes à trois matches d’être champions d’Europe. En Top 14, il nous reste quatre matches dont trois matches à la maison. Potentiellement, on a plus de chances de gagner le Top 14 que la Coupe d’Europe car on sait que ça va être difficile à Clermont. Je pense d’ailleurs que l’on est bien placé pour terminer dans le top 4. »

Par ailleurs, il a expliqué avoir ressenti une plus grande concentration des joueurs lors des entraînements. Extrait:

« J’ai déjà vu quelques différences avec les joueurs que ce soit à l’entraînement ou durant les réunions de travail. Les joueurs savent que c’est un gros match qui nous attend. Ils peuvent le faire. Pour y arriver, il faudra faire un match énorme. »

Questionné sur les derniers matches du Rugby Club Toulonnais disputés à l’extérieur, Mike Ford estime que son équipe aurait dû l’emporter à Grenoble. Extrait:

« On aurait dû gagner les deux ou trois derniers matches à l’extérieur. Sur le papier, c’est facile à dire, mais sur le terrain c’est autre chose. Grenoble avait licencié son entraîneur et ils avaient des problèmes internes. On aurait dû gagner à Grenoble mais on a déconné à la fin du match. Puis on sait tous la période que traverse le Stade-Français actuellement… La seule chose que je sais, c’est que le Top 14 est une compétition très compliquée et très serrée. On essaie de faire le maximum à chaque match. A chaque fois que l’on s’entraîne, on essaie de faire le maximum. »

Le technicien Anglais a confiance en ses joueurs. Il rappelle que Clermont a été malmené à domicile contre Montpellier et Bayonne. Extrait:

« Clermont a perdu contre Montpellier il y a deux semaines et Bayonne a marqué 30 points contre eux. On sait qu’on peut le faire. C’est possible de le faire car nous avons de grands joueurs chez nous, très expérimentés. On a beaucoup de respect pour Clermont, c’est évident. Mais on va s’y filer. Clermont est sous pression car ils jouent chez eux et qu’ils sont favoris. On va donc voir comment ils vont réagir. Ne nous sous-estimons pas. »

Mike Ford a ensuite évoqué l’arbitre de la rencontre: Wayne Barnes. Extrait:

« Ce week-end on aura Wayne Barnes comme arbitre et c’est l’un des meilleurs dans le monde. Il va arbitrer différemment par rapport aux arbitres du Top 14. Contre le Stade-Français, l’arbitrage était confus. On a eu quatre pénalités en notre faveur puis après il a changé de face. Mais c’est trop facile de dire que nous avons perdu à cause de l’arbitre. On doit être meilleurs que ça. »

Pour comprendre les raisons des défaites à l’extérieur depuis cinq mois, Mike Ford organise fréquemment des réunions avec ses joueurs. Extrait:

« On fait beaucoup de réunions en ce moment avec les joueurs et le staff pour se demander comment faire pour mieux jouer, surtout à l’extérieur. Vous dites que l’on manque d’envie, mais c’est plutôt qu’il faut faire preuve de discipline. Je sais qu’à l’extérieur on doit être propre. On doit être deux fois plus discipliné qu’à domicile. On en parle entre nous tous les jours pour essayer de changer des choses et essayer des choses différentes. On veut changer la routine pour tenter de gagner à l’extérieur. Peut-être que vous ne le voyez pas vous, mais à l’intérieur on essaie de changer les choses. »