Lors d’un entretien accordé à la presse étrangère – PlanetRugby – , le troisième ligne Steffon Armitage est longuement revenu sur son départ du Rugby Club Toulonnais en juin dernier, et sa décision de rejoindre la Section Paloise.

Alors qu’il pouvait rejoindre Lyon pour continuer sa carrière aux côtés de son frère, Steffon Armitage a préféré s’engager à Pau pour satisfaire et aider son ami Carl Hayman. Extrait:

« Au final, ce fut une décision facile à prendre. De toute évidence, il aurait été bien pour moi de rejoindre mon frère à Lyon pour continuer à jouer avec lui. Mais je sentais que je devais essayer de créer quelque chose de différent. Et la meilleure chose était de donner une chance à Carl Hayman de réussir en tant que coach, et j’ai dit que je ferais tout ce que je peux pour essayer de lui faciliter la tâche car il m’a beaucoup aidé à Toulon. Parfois, il y a des gens que tu respectes non pas pour ce qu’ils disent mais pour ce qu’ils font. Carl fait partie de ces mecs-là. Sur le terrain, il jouait encore 70 ou 80 minutes semaine après semaine. C’était incroyable. Il sait diriger une équipe et les joueurs le suivent. Puis il y a aussi d’autres petites choses. Quand vous vous sentez un peu fatigué et que vous n’avez pas la forme, il sera là pour te dire qu’il croit encore en toi. »

En juin dernier, Steffon Armitage quittait le RCT, club avec lequel il a tout remporté ces-dernières années. Il explique qu’il n’oubliera jamais ces merveilleux moments. Extrait:

« Ma femme et moi avons fait de Toulon notre maison. Toulon m’a fait en tant que joueur. Les London Irish m’ont aidé à devenir ce que je suis, mais c’est à Toulon que j’ai remporté toutes les médailles et les trophées … Je ne l’oublierai jamais – tout ce que nous avons réalisé est toujours dans mon esprit. Il s’agit vraiment d’une partie spéciale de ma vie. Mais il était temps d’aller ailleurs car nous avions tout gagné à Toulon. »

Le joueur Anglais n’hésite pas à revenir sur les conditions de son départ du RCT. Il avoue avoir été énormément frustré et explique que le président Mourad Boudjellal se réjouissait de son départ. Extrait:

« Je ne peux pas vraiment dire que j’ai interagi avec Mourad Boudjellal. Il n’interagit pas avec tout le monde. C’est un type spécial. Mais à la fin de la journée, il faisait en sorte de me donner envie de haïr Toulon avant que je parte, en rendant les choses difficiles. Il était très heureux de se débarrasser de moi. Ce fut une période terrible pour moi après avoir passé cinq ans dans ce club. A cette période, je détestais le rugby. »

Pour retrouver l’envie de jouer, Steffon Armitage décidait de rejoindre Pau. Extrait:

« J’avais besoin de trouver une équipe qui allait me redonner l’envie de combattre, et je pense que Pau est le bon endroit. Ils ont de grands projets pour l’avenir. Nous n’avons pas très bien commencé pour le moment mais nous travaillons. Les jeunes joueurs poussent derrière. Nous n’avons pas de nombreux joueurs connus, mais ils sont prêts à suivre les Colin Slade, Conrad Smith et Julien Pierre. »

De grosses écuries s’étaient pourtant renseignées sur lui dont notamment les Wasps et Bath. Extrait:

« J’avais la possibilité d’aller à Bath ou chez les Wasps. Après avoir longuement parlé avec les deux clubs, j’ai compris que la meilleure option pour moi était de rester en France. Je sens que j’ai encore des choses à apprendre et je peux devenir encore meilleur. Il y a tellement de concurrence ici que vous devez jouer votre vie tous les week-end. Vous devez jouer comme si c’était le dernier match car vous ne savez pas ce qui va se passer ensuite. Je veux montrer à tout le monde que je peux encore faire de bonnes choses et c’est la raison pour laquelle j’ai quitté un club où les gens n’attendent que la victoire, pour venir à Pau où je peux montrer que je ne suis pas là juste pour l’argent. Nous avons pour projet d’intégrer les six premières places et jouer la Champions Cup la saison prochaine. »