En 1971, dix joueurs du Rugby Club Toulonnais prenaient la décision de quitter le XV de la Rade pour rejoindre Nice après s’être inclinés en finale du championnat contre Béziers.

Interrogé dans les colonnes de L’équipe, le deuxième ou troisième ligne André Herrero revient sur cet épisode particulier dans l’histoire du RCT. Extrait:

« Le président, Jacques Rouard, était très sympa, mais sans autorité. Autour de lui, il y avait des gens qui recrutaient en permanence des gars que je ne faisais pas jouer. Ma ligne était de faire jouer les Toulonnais, les régionaux, en priorité. J’étais difficile à manier, c’est vrai. Ça créait des tensions qui m’avaient usé. Au RCT, on avait nommé un entraîneur plutôt dans la politique du recrutement extérieur. Les joueurs toulonnais se sont opposés à ça : “On s’en va.” Je ne sais pas par quel intermédiaire, Nice, alors en Deuxième Division, apprend qu’il y a ce schisme au RCT. Les jeunes me disaient : “André, ne nous laisse pas, viens avec nous.” Il y avait notamment Daniel, mon frère. Et puis Sappa, Hache, Ballatore, des gars qui flirtaient avec l’équipe de France. Il n’y avait pas de contrat, on pouvait partir comme ça. Et dix joueurs titulaires de la finale, dont moi, sont partis à Nice. C’était une affaire de copains, pas réfléchie. Il y en a qui pensaient que je me gavais financièrement. J’étais jalousé. J’ai eu des contrôles fiscaux sur mes revenus sportifs, autant que Gaëtan Zampa, le caïd de Marseille ! »

Ce-dernier explique que être revenu jouer à Mayol contre le RCT sous les couleurs niçoises. Extrait:

« On est toujours restés les Toulonnais qui jouaient pour Nice, en voulant montrer au RCT qu’on était les meilleurs joueurs de Toulon. Il y avait peut-être 500 mecs de Toulon qui venaient nous voir jouer, ç’a duré presque un an, puis ça s’est étiolé. Mais à Nice, si un truc marche, les gens viennent. On est revenus à Toulon. On était allé au vert sur un golf. On arrive à Mayol, le public était en délire. L’apothéose ! On n’avait pas gagné… ll y avait une bonne équipe à Toulon, avec Gallion qui débutait. »

André Herrero le confirme: à Toulon, tout le monde donne son opinion sur tout. C’est la mentalité. Extrait:

« On a l’habitude de dire qu’au football, s’il y a 10 000 spectateurs, il y a 10 000 entraîneurs. Au rugby, non. Sauf chez nous ! À Toulon, il faut que tout le monde donne son opinion. Tenez, je faisais jouer mes frères Daniel et Francis, j’entendais des mecs qui criaient : “Eh, Herrero, tu vas faire jouer ta grand-mère ?” Le public paie, il a le droit de s’exprimer. Mais les dirigeants ne m’aidaient pas. Il fallait que je menace de démissionner chaque semaine pour imposer mon équipe. Ça fatigue. »