Grâce à un essai de Drew Mitchell dans les arrêts de jeu, Toulon remporte une victoire essentielle face aux Wasps (15-11). Les voilà en tête de la poule avant d’aller devoir gagner à Bath.

Le stade Mayol était en apnée depuis déjà de longues secondes. On jouait la dernière action, le triple champion d’Europe allait perdre pour la première fois de son histoire un match de Coupe d’Europe sur sa pelouse. Et pouvait dire adieu à ses rêves de quatrième sacre dans l’épreuve.

Avec un courage désespéré, quinze hommes en colère ont jeté leurs dernières forces pour briser enfin la muraille anglaise. Discret depuis son arrivée sur la Rade, Ma’a Nonu, déjà à l’origine du premier essai, est un magnifique passeur décisif pour Drew Mitchell, qui fait exploser le dernier rempart et tout Mayol en même temps.

Un final en apothéose pour un match où les défenses ont pris le dessus, où la troisième-ligne toulonnaise s’est encore montrée gourmande en ballons récupérés. Mais les Varois n’exploitent parfaitement qu’une seule de leurs munitions, au bout d’un contre de 80 mètres conclu par Quade Cooper sur une offrande de Josua Tuisova (5-0, 12e).

Peu à peu, les Wasps mettent la main sur le ballon, même en jouant à quatorze après le jaune reçu par George Smith. Jimmy Gopperth répond à Escande et récompense le travail (8-3 à la pause). Dans un jour sans pour les buteurs, il permet à son équipe de recoller à deux petites longueurs au coeur d’un second acte étouffant.

La tension monte à chaque ballon porté, chaque plaquage refoulé, chaque espace trouvé. Sur un fil, à deux pas de l’élimination tant redoutée, le RCT va vivre dix minutes en enfer après l’essai de Thompson qui résiste à trois défenseurs pour aplatir en coin (8-11, 70e).

Les dix dernières minutes sont irrespirables, jusqu’au dénouement heureux et libérateur pour les tenants du titre. Ils peuvent donc encore espérer le conserver et rejoindre Toulouse au palmarès avec quatre titres.

Après un succès encore plus étriqué face à Bath dimanche dernier (12-9), ils iront donc chercher leur qualification au Recreation Ground samedi prochain. Éliminé après son revers au Leinster, Bath est le dernier obstacle pour Toulon sur la route du printemps européen. Il sait ce qui lui reste à faire.

Source: epcrugby.fr