Trois ans après y avoir décroché le premier de ses trois titres européens, le RCT retrouve l’Aviva Stadium. Quasiment éliminé, le Leinster n’en sera pas moins mobilisé face à son successeur au palmarès de l’épreuve.

Les Toulonnais n’ont voyagé qu’une seule fois dans leur histoire à Dublin. Le souvenir qu’ils en ont ramené est sans doute le plus beau de leur collection. Face à Clermont, pendant que Mourad Boudjellal tournait en taxi autour de l’Aviva Stadium, ils avaient crucifié Clermont (16-15) et soulevé leur premier trophée européen.

Une victoire face au Leinster samedi, une semaine après celle poussive de Mayol (24-9), n’aurait pas la résonance de cet exploit fondateur du triple champion d’Europe. Mais elle lui permettrait de croire encore en une série de quatre à la suite évidemment inédite.

Et c’est bien le problème du moment de Bernard Laporte, qui ne voit pas d’autre alternative. « Sinon, on est éliminés », s’avance-t-il en sachant que l’affaire ne sera pas encore pliée mathématiquement avec encore trois matchs à jouer en janvier, dont deux sur la Côte d’Azur.

L’implication de ses joueurs est une certitude. Celle de leurs adversaires aussi, malgré une élimination pas encore mathématique mais plus que probable. « On espère bien que 45 000 fans seront dans les tribunes de l’Aviva Stadium et que l’on sortira une prestation dont on pourra être fiers », a prévenu Leo Cullen, l’entraîneur du Leinster.

Mathieu Bastareaud n’a de toute façon jamais cru à une démobilisation des joueurs de Dublin. « Leur élimination ne change rien. Les Irlandais ne lâcheront rien. On connaît leur fierté devant leur public. À nous de faire aussi bien lors du match retour. »

Le trois-quarts centre toulonnais était à Dublin en mai 2013. « L’Aviva Stadium est un super souvenir. J’espère que ce stade nous portera chance cette fois encore », dit-il en imaginant une quatrième victoire de rang face à cette équipe qui aurait alors définitivement trouvé sa bête noire.

Leinster Rugby – RC Toulon
– Toulon a gagné ses 3 matches de Champions Cup face au Leinster dont des victoires en phases à élimination directe des 2 dernières éditions.

– Leinster est en train de subir sa pire série de défaites (4) en 139 matches de Champions Cup.

– Leinster n’a jamais perdu 2 matches consécutifs à domicile lors d’une même saison de Champions Cup.

– Toulon a gagné 16 de ses 18 derniers matches de Champions Cup, mais ses 2 défaites ont eu lieu en déplacement.