Arrivé en tant que joueur au RC Toulon, Jean-Jacques Crenca est reparti de la rade entraîneur, avec un titre de ProD2 en poche et des souvenirs de stars pour toujours.

Plus connu pour la force de ses reins que pour son art du contre-pied lorsqu’il calait le côté gauche de la mêlée du SUA, Jean-Jacques Crenca avait pourtant surpris tout son monde à Agen en prenant la direction de Toulon pour sa fin de carrière. «On avait joué le dernier match de la saison 2005-2006 à Mayol avec le SUA, se remémore le coach des avants agenais. J’étais en fin de contrat. On m’avait fait comprendre qu’on ne comptait plus sur moi à l’avenir et je me préparais presque à raccrocher les crampons lorsque le téléphone a sonné !» Au bout du portable, un certain Mourad Boudjellal, qui faisait ses armes dans un costume présidentiel pas encore aussi bien taillé qu’aujourd’hui, mais quand même.

«Il m’appelle pour me demander si je n’étais pas intéressé pour le rejoindre. Comme l’envie de jouer me titillait encore et que l’idée de passer une année au bord de la Grande Bleue n’était pas déplaisante, j’ai accepté.» Pas dans l’idée de passer une préretraite dorée, rassurez-vous. Il n’est pas dans les habitudes du Marmandais de naissance de tromper son monde. «J’étais dans l’année de mes 38/39 ans et j’ai quand même joué 28 des 30 matchs de ProD2, rappelle-t-il fièrement ! Nous étions allés jusqu’en demi-finale avant de perdre contre La Rochelle.»

D’abord entraîneur-joueur

Une saison au cours de laquelle Jean-Jacques Crenca va même découvrir les joies de l’entraînement. «Au mois de janvier, le staff est bouleversé. Tim Lane arrive et me demande de prendre en charge la conquête, tout en jouant. Ce n’est pas évident d’être à la fois au milieu et d’entraîner.» La formation accélérée de coach s’avère payante puisque la saison suivante, avec Tana Umaga, Jean-Jacques Crenca va connaître la joie d’un titre de champion de France de ProD2 pour sa première saison entièrement consacrée au coaching ! «Avec un effectif pléthorique pour le ProD2, reconnaît Jean-Jacques Crenca. Mourad Boudjellal était déjà dans son «trip». Bon on était bien contents d’avoir tous ces joueurs-là. D’autant que, comparativement, la saison suivante en Top14, nous avions un effectif moins relevé à mon goût.»

La suite de l’aventure toulonnaise sera, en effet, moins heureuse pour Jean-Jacques Crenca qui ne passera pas l’automne sur le banc toulonnais. Il n’en garde pas de rancœur particulière. «Mourad avait été correcte et m’avait proposé de pouvoir rester vivre sur Toulon jusqu’à la fin de l’année mais j’avais préféré rentrer tout de suite.» D’ailleurs, avec le recul, c’est surtout la chance d’avoir pu découvrir des gens qu’il n’aurait jamais pensé côtoyer qui lui reste en mémoire : «Des gars comme Umaga, Gregan, Matfield, Oliver et bien d’autres. On s’est mutuellement apporté beaucoup de choses».

Source: ladepeche.fr