Après deux ans de rugby à XIII, Sonny Bill Williams est revenu au rugby à XV avec l’espoir de disputer une nouvelle Coupe du monde et de défendre le titre de champions du monde des All Blacks. Mais le joueur de 29 ans va devoir faire très forte impression pour trouver une place au centre de l’attaque des Blacks. Car la paire Ma’a Nonu – Conrad Smith, alignée à 53 reprises, est bien en place. Samedi, ils seront alignés pour la cinquantième fois sous le maillot des Hurricanes. Autant dire que les automatismes sont là et que l’efficacité de la paire a été prouvée.

Tout n’est pas joué cependant. Et rien ne devrait l’être définitivement après le match qui devrait se jouer sous une pluie battante ne permettant pas aux trois-quarts de se mettre trop en évidence. Pour être clair, même si ce match aura une valeur indicative des niveaux des joueurs, il ne permettra pas à Steve Hansen de trancher définitivement. Surtout que l’association entre Williams et Smith a déjà porté ses fruits, notamment lors de la tournée de novembre des All Blacks, pendant que Nonu était laissé au repos. A 32 ans, le Black aux dreadlocks est celui qui pourrait être poussé dehors par Williams. Nonu est un perce-muraille (28 défenseurs battus contre 14 pour Williams cette saison), mais son cadet est devenu maître dans l’art de la passe après contact (27 passes en huit matches, personne n’a fait mieux cette saison). Finalement, beaucoup de sélectionneurs aimeraient avoir les mêmes problèmes que Steve Hansen.