Grâce à son succès en finale face à Clermont, samedi 2 mai, Toulon est entré dans l’histoire en devenant la première équipe de rugby championne d’Europe trois saisons d’affilée. L’ancien entraîneur toulonnais Daniel Herrero, aussi célèbre pour son bandana rouge que pour son titre de champion de France (1987), revient sur la trajectoire ascendante du Rugby club toulonnais (RCT), également en course pour un doublé en championnat, depuis que Mourad Boudjellal en a pris la présidence, en 2006.

Quelle place accorder au triplé européen de Toulon ?

Daniel Herrero : Cette performance est destinée à rester dans l’histoire du rugby. C’est probable, sinon certain. Mais il faut quand même rappeler qu’elle s’inscrit dans le cadre d’une compétition relativement récente. Dans cette juvénile Coupe d’Europe, toute performance hors norme se positionne vite comme étant rare. Surtout avec la manière emphatique de lire le monde qui est la nôtre aujourd’hui, en rugby mais aussi dans la vie en général.

Si l’on prend un temps un peu plus long, pour l’instant, le Stade toulousain marque encore plus l’histoire que Toulon. De fait, quand tu gagnes quatre Coupes d’Europe et autant de titres de champion de France que Toulouse en vingt ans [neuf sacres depuis 1994], tu t’inscris encore plus dans le temps.

Alors comment qualifieriez-vous la performance du RCT ?

Deux paramètres font que cette performance est unique et novatrice. Cette équipe de Toulon est hors norme par son architecture de construction et par son agglomérat de talents, quarante-cinq à cinquante joueurs de niveau international recrutés aux quatre coins du monde. D’abord, l’équipe est donc le fruit d’une méthode très spécifique. Elle se veut en dehors de tous les calibres classiques, hors de tous les recrutements à caractère régional ou national.

L’équipe a été construite avec la volonté délibérée d’acheter ce qu’il y a de meilleur à tous les postes sur le marché de l’Ovalie. Elle n’est habilitée qu’à disputer deux compétitions, le championnat de France et la Coupe d’Europe, mais elle aurait le niveau pour participer à toutes les compétitions mondiales. Toulon pourrait participer au Tournoi des six nations et le gagner. Toulon pourrait même peut-être participer à la Coupe du monde et la gagner.

Quels joueurs se distinguent le plus ?

En ce moment, dans les joueurs vraiment très brillants, je pense à Leigh Halfpenny. Il était déjà considéré l’année dernière comme le meilleur buteur au monde derrière Jonny Wilkinson. Eh bien, une fois Jonny Wilkinson parti à la retraite, Toulon a pris Halfpenny [en provenance des Cardiff Blues]. A part lui, il y a aussi une palanquée de guerriers pacifiques haut de gamme. Je pense évidemment à Bakkies Botha, Carl Hayman ou Chris Masoe… Aujourd’hui, à l’échelle du rugby mondial, il n’y a pas de star exceptionnelle. Mais sinon, elle serait à Toulon.

La victoire de Toulon repose-t-elle uniquement sur un assemblage d’individualités ?

Comme dirait ma mère, quand tu as les meilleurs joueurs du monde, tu as quand même des chances d’arriver sur le podium du championnat de France… Mais ensuite, pour avoir cette régularité en Coupe d’Europe, il faut quand même autre chose. A Toulon, il a fallu que cette association de joueurs vire en communauté, que ce tas devienne un tout. Et aujourd’hui, sur le terrain, de fait ce collectif se comporte comme une équipe. Entre les joueurs, on sent ce que j’appellerais des effluves relationnelles positives. Tout le monde est très connecté.

Toulon a-t-il réussi à effacer cette image de club de mercenaires ?

Il y a peu de temps, on disait du président de Toulon [Mourad Boudjellal] : « A vouloir acheter tout le monde, il se prend pour qui ? » Maintenant, beaucoup de gens se disent : « Ah, lui, il a su acheter les bons joueurs. » Pour entrer dans la légende, tu dois avoir quelque chose qui ressemble à du panache, à de la beauté. Et je pense que les joueurs en prennent le chemin.

Pourtant, derrière l’idée de recruter les meilleurs joueurs du monde entier, il y a quand même toujours ce fardeau moral, cette suspicion qui assombrit le rayonnement du club. Autrement dit : il y a l’idée que la pensée « capitaliste », le capital, le commerce humain des sportifs suffiraient à un club pour réussir. Et il y a aussi un gros bémol sportif : Toulon aligne en moyenne entre 70 % et 90 % d’internationaux étrangers ; ce mode de fonctionnement a donc en lui beaucoup de dangerosité pour l’équipe de France [qui bénéficie peu des succès toulonnais, seuls quatre internationaux français ayant été titularisés lors de la finale contre Clermont].

Carl Hayman, Bakkies Botha ou Ali Williams devraient arrêter leur carrière en fin de saison. Quel avenir envisager pour Toulon ?

Déjà à l’époque, quand le club avait recruté Tana Umaga, puis qu’il avait quitté l’équipe [à partir de 2007, il restera tout de même comme manageur], on pensait que ça pouvait se fragiliser. Même chose pour Jonny Wilkinson l’an passé. Et pourtant, derrière cette flamboyance, il y a de la récurrence. Toulon continue à jouer avec ordre, méthode, application.

Mais attention : d’évidence, les groupes à agglomérat rapide comme Toulon peuvent se désintégrer aussi vite qu’ils ont pu se construire. A la différence des groupes purement affectifs, un groupe de mercenaires peut exploser s’il y a stagnation ou régression de performance. Si la performance collective s’altère ou s’abîme, le mercenaire – joueur que tu achètes pour défendre tes couleurs dans un temps relativement court – finira par se rétracter sur son propre intérêt. Donc il y a en permanence un danger sur le caractère éphémère de ces équipes-là.

Source: Le Monde – Adrien Pécout