Cela puait le piège, pour tout dire. De cette pluie venue mouiller le ciel marseillais à ce stade Vélodrome à demi-vide, du trop-plein de confiance affiché par les supporters varois au regard d’un adversaire estimé par nombre d’observateurs en pleine déliquescence, alors même que son pack comptait la moitié des titulaires du XV irlandais, récent vainqueur du Tournoi… Au vrai, pourtant, le RCT semblait – du moins sur le papier – avoir de quoi éviter ce genre d’écueil, au vu de son expérience. Parce que seulement quatre joueurs du XV de départ (Halfpenny, Bastareaud, Guirado, Chiocci) ne dépassaient pas les 30 ans. Parce que, selon notre calcul, un joueur du XV de départ toulonnais contre le Leinster présentait en moyenne un âge de 31 ans et 178 jours, pour 53 sélections et 143 points marqués au niveau international.

Le hic ? C’est que, comme n’avait eu de cesse de le rappeler Bernard Laporte dans la semaine, « une équipe ne se constitue pas avec des CV ». Et parce que pour tout dire, dans la quête de leur aventure humaine, les « Expendables » toulonnais sont tombés dans le chausse-trappe redouté par tout novice dans les matchs de trop haut niveau, à savoir le surplus d’émotion. « C’est vrai que nous avons mis beaucoup de passion dans ce match, et que cela s’est retourné contre nous, convenait Ali Williams. On veut tous le meilleur pour cette équipe. Et quand on veut trop en faire, on en fait parfois trop… »

L’essai refusé à Masoe pour une position devant le coup de pied à suivre de Michalak inaugurant une série d’erreurs, de ce hors-jeu balourd de Bakkies Botha, à ces erreurs dans l’alignement d’Ali Williams, jusqu’à ce manque de coordination des soutiens qui vit Juanne Smith culbuter Masoe alors que celui-ci s’apprêtait à enfoncer sous terre l’ouvreur adverse Madigan… « Le rugby, c’est un jeu intelligent où il faut d’abord ne pas donner de points à l’adversaire, souriait Laporte après-match. Il n’y a que ceux qui gagnent jamais qui croient qu’on l’emporte en marquant plus d’essai que l’adversaire… Nous avons commis sept fautes en dix-neuf minutes. C’était trop… »

MICHALAK SACRIFIÉ PAR LAPORTE

Alors, ajoutez à cela une conquête bousculée collectivement dans les secteurs essentiels de la mêlée et de la touche, et vous comprendrez mieux comment, sous la pluie, les Toulonnais se sont mis la tête à l’envers. Et commencèrent à gamberger, pas toujours bien guidés par un Frédéric Michalak trop joueur au goût de Bernard Laporte, et rappelé sur le banc dès la 47e. Un choix très fort – qui sait motivé par le douloureux souvenir d’Australie 2003 ? « On jouait trop sur la latéralité, il fallait concentrer davantage les Irlandais. Si je n’avais pas fait de choix, je n’aurais pas fait mon job. Et mon job, c’est de faire en sorte que l’équipe gagne. On peut tous avoir des jours sans… J’aurais aussi bien pu sortir Giteau, mais Fred avait un peu mal au genou ces derniers jours, et il m’a semblé avoir quelques appréhensions sur ses jeux au pied. J’ai donc préféré le sortir… » Et tant pis si Giteau, replacé à l’ouverture, n’apporta finalement guère plus que l’ancien Toulousain. « Je préfère ne pas effectuer de commentaire, je pourrais dire des méchancetés », soufflait Michalak à la sortie des vestiaires, qu’il avait rejoint sitôt sa sortie pour se doucher… Ainsi ballotté, le RCT ne pouvait plus que s’en remettre à des prières, voire des miracles. Et le pire, c’est que ceux-ci sont arrivés, pour permettre aux Varois de l’emporter après prolongations…

Mais les deux poteaux heurtés par Gopperth et Madigan, ainsi que l’interception de Bryan Habana, captée au bout d’une sautée flottante, allongée sans queue ni tête par Madigan alors que le temps réglementaire de la première mi-temps des prolongations était écoulé et que le Leinster évoluait un supériorité numérique, peuvent être rangés dans cette case…

ET MAINTENANT ?

Le reste ? Il s’est écrit au courage, aux nerfs, aux tripes. Le RCT s’avérant plus fort dans l’adversité, au point de résister à l’injustice du carton jaune infligé à Ali Williams…

« Franchement, je ne suis pas sûr que cela valait un carton, soufflait le deuxième ligne. Au moins deux fois en deuxième mi-temps Leigh Halfpenny et Bryan Habana ont été balancés de la sorte. Ce qui a fait la différence, c’est que Toner est resté par terre un peu plus longtemps. » Et peut-être l’intervention de M. Owens, réputé proche des Irlandais.. « À ce moment là, j’ai cru que le match était perdu, soufflait Laporte. Et on l’a gagné à quatorze. Au niveau des ressources et du coeur qu’ils y ont mis, les garçons ont été énormes. »

Restera désormais, pour Bernie et son staff, à s’interroger quant aux conséquences de cette victoire, qui ne se résumeront pas cette fois en une troisième finale consécutive… D’abord parce qu’après avoir été poussés en prolongations, les vieux guerriers varois auront nécessairement laissé plus de jus que les Clermontois, lesquels assistaient confortablement dans leur canapé à la rencontre des Varois. Parce que la blessure de Juanne Smith pourrait contraindre Laporte, dans son éternel souci de la recherche de complémentarité, à modifier une nouvelle fois ses plans en troisième ligne. Enfin parce que le cas Michalak, puni sous les yeux de son probable futur concurrent Quade Cooper, aura probablement laissé des traces dans le vestiaire. Colosse aux pieds d’argile, ce RCT ?

Difficile à dire aujourd’hui. On en tirera dès lors une conclusion paraphrasée des célèbres dernières lignes de La Gloire de mon père de Marcel Pagnol, le plus célèbre des Marseillais : « d’avoir surpris nos chers surhommes en flagrant délit d’humanité : on sentit qu’on les en aimait davantage. » Ne leur reste désormais plus qu’une marche à gravir. La plus haute, à Twickenham. La dernière avant un triplé historique ? « On verra ça, souriait Williams. En tout cas, on est très heureux de jouer cette finale. C’est ce que j’ai dit à Bakkies : encore un match avant de nous donner un coup de pied au c… et je suis certain qu’on ne refera pas les mêmes erreurs. » La légende le réclame…

Source: Midi Olympique