Trente-trois millions huit cent quatre-vingt-onze mille euros. Jamais, selon le dernier rapport de la DNACG, le rugby professionnel n’avait présenté un déficit cumulé aussi important depuis la création de la Ligue nationale de rugby, et ce malgré une hausse de 7,29 % des produits d’exploitation. Et si le déficit cumulé devrait, selon les budgets prévisionnels, être réduit à l’issue de la saison 2014-2015 (on l’estime pour l’heure à 19 millions d’euros), il ne le devra pour l’essentiel qu’à la hausse des droits télés, ainsi (dans une moindre mesure) qu’au nouveau calcul de laTVA sur les recettes billetterie. Et comme la hausse des reversements de la LNR semble d’ores et déjà vouée à plus d’un tiers à augmenter les masses salariales des joueurs, peu de chances subsistent de voir la tendance se renverser… L’économie du rugby français semble aujourd’hui avoir atteint un point de non-retour. Ainsi, au 30 juin 2014, 23 clubs sur les 30 du rugby professionnel se trouvaient en situation de limitation de la masse salariale « joueurs », avant production des garanties permettant de lever ces mesures. L’encadrement du budget ayant été confirmé pour huit d’entre eux, dont deux clubs de Top 14…

Alors, faut-il s’inquiéter pour la santé générale du rugby français ? Oui et non. Car si Toulon et Brive semblent bien seuls à présenter des résultats positifs en 2013-2014 (avec respectivement 690 000 et 202 000 euros), l’essentiel des 33 millions de déficit cumulé provient d’uniquement trois clubs : le Racing-Metro, le Stade français et Castres. Un résultat anticipé et financé par les mécènes que l’on sait (on rappellera au passage que Jacky Lorenzetti et Thomas Savare ont déjà englouti chacun une trentaine de millions d’euros depuis leur prise de fonctions dans leurs clubs respectifs), tandis que trois autres clubs dégagent une perte moyenne de 2 millions d’euros, et trois autres de 550 000 euros. Les déficits se trouvant comblés par les mécènes par le biais d’abandons de créances ou d’augmentations de capital…

UN SEUL CLUB EN CAPACITÉ D’AUTOFINANCEMENT POSITIVE

Ainsi, malgré la perte cumulée des clubs, les capitaux propres retraités ont augmenté la saison dernière de 79,1 %. Un pourcentage d’autant plus faramineux qu’il se trouve expliqué à plus de 90 % par seulement quatre clubs, et qui n’empêche toutefois pas la dégradation importante de la capacité d’autofinancement globale des clubs de Top 14. En effet, au 30 juin 2014, un seul club (le RCT, pour ne pas le nommer) affichait une capacité d’autofinancement positive, contre sept à la fin de la saison dernière. Un problème, sachant que chacun est libre de faire ce qu’il entend de son propre argent ? Eh oui, quand même : celui de la morale et de l’équité sportive…

Car tous les clubs ne disposent pas de mécènes, les modèles « vertueux » fonctionnant en économie réelle se trouvant victimes collatérales du système. L’exemple toulousain est à ce titre le plus frappant, qui peine à retenir ses joueurs sous la pression de ses concurrents, et ne parvient plus à recruter.

« J’ai lu avec intérêt votre dossier de la semaine dernière sur le Stade toulousain, dont le modèle financier est similaire au nôtre, nous soufflait en début de semaine le président du FC Grenoble Marc Chérèque. Un modèle qui rencontre également des difficultés, ainsi que l’affirmait le président du conseil de surveillance, lequel expliquait que cela devenait très dur même pour un club comme Toulouse, au vu de la concurrence apportée par des clubs qui profitent de ressources économiques différentes… Comme Toulouse, notre économie consiste à payer des joueurs de rugby en fonction du produit d’exploitation dégagé par le club, et à ne pas dépenser l’argent que nous n’avons pas. Notre problème, c’est que dans l’économie actuelle du rugby, des clubs fonctionnent avec un autre modèle. Un modèle qui permet certes d’attirer en France d’excellents joueurs, peut-être d’augmenter les droits télés, mais qui crée aussi une inflation et n’est, à mon sens, ni durable ni viable. »

Pour preuve ? Le FCG a dû cette semaine lui aussi procéder à une augmentation de capital par le biais d’un autre mécène, Serge Kampf, qui s’est fendu d’un chèque d’un million et demi d’euros.

GUERRE ÉCONOMIQUE ET CONSÉQUENCES

Une inflation qui constitue, en réalité, une arme stratégique : la politique des clubs les plus fortunés ne se bornant pas à recruter de bons joueurs, mais aussi à surenchérir lors de chaque transfert, afin d’obliger leurs concurrents à s’endetter, ou mourir. En Top 14 comme dans n’importe quel milieu économique, la compétition n’est pas que sur le terrain. Quitte à creuser des déficits que les mécènes combleront toujours, obligeant les clubs « vertueux » à emboîter leur fonctionnement. Inquiétant ? On ne voudrait pas jouer les Cassandre. Mais l’histoire récente tend à démontrer qu’il n’est pas que Céline qui soit mort à crédit…

Ce coup de grâce pourrait-il résider dans la prochaine Coupe du monde en Angleterre – où là aussi le rugby des clubs n’est le fruit que de la générosité de mécènes – qui, forte de son succès pourrait inciter des investisseurs à s’engager en Premiership, permettant une hausse conséquente du salary cap, et donc une inversion du phénomène de vases communicants enclenché par France 2007 ? De nombreux observateurs du rugby mondial commencent à le penser. Et si le rugby des clubs français se gausse aujourd’hui des résultats de leurs homologues anglais sur la scène continentale, on ne saurait trop leur conseiller d’en profiter. Car au rythme où vont les choses, la donne pourrait très vite se voir inversée, et les internationaux français traverser de nouveau la Manche, comme ce fut le cas au début des années 2000.

Source: Midi Olympique