Steffon Armitage va-t-il jouer le Mondial 2015 ? Il y a quinze jours, l’IRB a officialisé le dispositif pour permettre l’éligibilité à une sélection à XV autre que celle de son pays d’origine : il faut trois ans sans sélection, un passeport du nouveau pays et, à partir de là, le joueur devient sélectionnable à VII. Pour passer à XV, il faut ensuite disputer un minimum de quatre tournois du circuit mondial à VII et être, pendant trois mois, à disposition de cette sélection. Autant dire que ces conditions condamnent la possibilité de voir un jour Steffon Armitage avec le maillot du XV de France.

Seulement, il semble que la volonté du joueur, depuis toujours, soit surtout de retrouver le XV de la Rose. Cette semaine, la Fédération anglaise a sondé le RCT sur la possibilité de récupérer le plus rapidement possible le troisième ligne, afin de le rendre éligible selon ses règlements. En clair, que Toulon prête son joueur à une formation anglaise tout de suite. Joint par téléphone ce dimanche, le président Mourad Boudjellal a été clair : « Dans mon vocabulaire, le prêt n’existe pas. Et j’attends que le joueur me formalise personnellement sa demande ! » À Toulon, si l’on ne veut pas priver le cadet des frères Armitage de la possibilité de disputer une Coupe du monde, on ne compte pas non plus brader ses actifs. De plus, sur le plan sportif, malgré le nombre de prétendants importants de joueurs possibles au poste de l’Anglais (Fernandez Lobbe et Masoe en 8, Bruni, Smith, Vosloo et Gorgodze en flankers), Bernard Laporte n’est pas favorable à un départ.

En Angleterre, plusieurs clubs qualifiés cette saison en Coupe d’Europe ont montré un intérêt. Selon nos informations, il y aurait deux des trois – London Wasps, Harlequins et Saracens – clubs londoniens participants à la nouvelle compétition européenne mais surtout le nouveau grand ambitieux anglais, Bath, présidé par l’omnipotent Bruce Craig, qui entretient de très bonnes relations avec Mourad Boudjellal. Le club du sud-ouest de l’Angleterre doit accueillir dans les prochains jours une star anglaise venue du XIII, Sam Burgess, et compte l’aligner au poste de numéro 8.

Reste que le joueur va débarquer, venant de la NRL, qu’il vient de gagner, avec une fracture de la pommette. Il pourrait donc ne pas reprendre la compétition tout de suite. Dimanche soir, Toulon ne semblait pas disposé à laisser partir l’un de ses meilleurs joueurs.

Source : Midi Olympique